極彩色虚言泡沫絵巻～夢まぼろしは江戸の華～

その八十五 雫、颯太と再会する

　三人をその場に残すと、雫は廊下への段を上り、化物が現れた処、押し倒されたままの障子の前に立った。そうして、屋敷の中へと一人、足を踏み入れる。

　広々とした何もない、畳敷きの部屋を、雫は一直線に横切った。

　奥の煌びやかに描き込まれた襖を、そのまま両の手で左右に開く。

　中は、前の間と同じくらいに広く、薄暗く、やはり何もない、四方が襖に囲まれただけの、畳の部屋だった。

　そして、その中央には――。

　両手両足を縛られ、猿轡を嵌められた、颯太が転がされていた。

「颯太ッ」

　雫は走り寄ると、縄を解き、口から布を外してやった。

「ふぅ」

　ようやっと息を吐いた颯太は、躰を起こすなり、真っ先に雫に向かって、こう云った。

「やっぱり、来てくれたな――」

　少年は笑った。

　澄み切った、綺麗な、邪など微塵もない眼で、雫を見返してくる。

「――待っていた」

　雫は、何も云えない。その眼を見ているだけで、それだけでよかった。

　云うべき事、云いたい事は、数えきれないほどあった。

　けれど、でも、雫は何も云わなかった。云わずともよかった。此処へ来たということ自体が、云いたいことを全て、表していた。そう思っていた。

　颯太の手を取り、雫は立たせてやる。

　二人は少しの間、見つめ合った。

　雫は、口を開こうとした。

　――その時。

　雫は颯太の肩越しに、向こう側の襖を見た。

　僅かに開いている。

　その隙間から、白い光が漏れている。

「あれは――」

　雫は、颯太の手を取ったまま、

　自分でも何故なのか判らぬままに、その光の方へ歩み出した。

「――行くのか」

　颯太が、訊いたような気がした。

　淋しげな、声だった気がした。

　雫はそのまま、部屋を行く。

　その光の前に立つ。

　襖に手を掛けると、

　雫はそっと、開いた。

　その中には――。

　小さな部屋の中で、小さな老人が、背を見せて座っていた。