その八十四 雫、邪を討つ
目の前の醜悪な肉塊は、忽ち窄み縮んで小さな紙片に戻る。絞め殺されそうになっていた桜も髪が消えるや、ばたり、と廊下に投げ出された。
絶叫した浄瑠璃姫も、そのままその場へ前のめりに倒れた。
雫はすぐに桜の身を起こして、無事を確かめる。少しの間気を失っていたらしかったが、暫く名を呼んで身を揺さ振ると、すぐに少女は眼を開いた。
そして、雫は桜と共に、全ての元凶であった姫の元へと急ぎ駆けつけた。
「よかった――」
雫は、優しく言葉を洩らす。
姫は、元の美しい
雫はそれを拾い、腰の鞘に収めた。
かちり、と心地よい音が鳴った。
「御剣様――」
桜も可愛らしい顔を綻ばせ、雫に笑いかける。
雫は静かに息をつくと、頷き、そして微笑んだ。
「――雫ッ」
その時後ろから、そう呼びかける巴の声が聞こえた。同時に、走ってくる
「ちょっとちょっと。何か知らないけど、戦ってたら突然相手が煙上げて消え――ああ、やったんだね」
話の途中でそうして了解した巴は、倒れた姫や辺りの様子を見て首肯すると、おめでとう、と雫に云った。毛虎も、嬉しそうに喉を鳴らしている。
そこへ、いきなり目前に、空から岬が身軽に飛び降りてきた。
すたりと降り立ち、着物に付いた汚れをぱんぱんと払うと、無口な美童は雫の顔を見上げ、それから半ば独り言のように、こう云った。
「――おめでとう」
「有難う」
雫は笑って、岬の頭を撫でた。俯き加減にしながらも、岬は黙って、されるがままになっていた。
そんな様をにこにこと黙ってみていた剛胆な若女将だったが、ううんと伸びをすると、肩を揺らして雫に云った。
「さあさ。そんなことよりも、雫。やらなきゃならないことがあるだろう――私たちは、もう、いいから」
使い終えた銃をその辺の草叢に軽く投げ捨てた巴は、最後に明るい声でこう、話を締めた。
「あの子が、待ってるよ」
三人は優しく、雫を見ている。
笑顔の雫は強く、頷いた。
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