極彩色虚言泡沫絵巻～夢まぼろしは江戸の華～

その六十一 雫、静かに考える

　意識しないまま思いを零すように、誰へともなく桜はそう云った。そうしてすぐに、はっ、と己の口を塞いだ。

「も、申し訳ありません。このような差し出がましいことを――私としたことが、御剣様に永久（とわ）の忠誠を誓ったと云うに、わ、私は」

「……いいよ。いいよ」

　気にしないで、と雫はそんな桜の背を撫でて、落着かせた。

　そうかも知れない、と雫は思った。桜を行かせたくないのは、本当はそれが理由なのかも知れない。

　――まだ、終わって欲しくない。

　そう、思っているのかも知れない。

　前に自身で思ったことを、雫は振り返る。

　物語は、何時しか必ず終わるのだ。

　無念が残ろうと、悔いが募ろうと。

　お話は終わってしまう。

　邪鬼を倒せようと倒せまいと、きっとそれは、同じことだ。

　絵巻の世界は、何時しか終わる。

　何が起きようと、物語は終わり、そして雫は此処を去る。

　別れの刻が、迫っている。

　ならば。

　雫に、何が出来るだろうか。

「出来た」

　達磨の頭を載せ終えると、満足そうに颯太はそう云った。

　そうして、少し離れた処から、その出来映えを眺めている。

　眼を輝かせ、心の底から嬉しそうに、笑っていた。

　雫は、ただそれを見ている。

　――何が、出来るだろうか。

「夜になれば、妖怪（あやかし）は一層勢いを増します」

　桜はまた、口を開いた。

「幕府方の軍勢が持ちこたえるのも、町の守りが保たれるのも、恐らくはその時まで。破られたが最後――全ては、終わりを迎えます」

　雫はほう、と息を吐いた。

　吐息は、真っ白に揺らめいて何処かへ消えた。

　雪は、降り続けた。

　そして――。

　何も出来ぬまま、夜が来た。