パラディーゾ！

第38話-3 ウチナー島めぐり旅（後編）

　美ら海水族館と斎場御嶽でほとんど体力を使い果たしたせいか、首里城は無料エリアを簡単に回るだけで終えてしまった。

　向かう途中で渋滞にはまったのもあるせいか、時間も押し気味となってしまっていた。

　国際通りへ向かう、本日最後の車中にて。

「カイト君、ごはんどうしようか？」

「そうさな……どこで降りるかにもよるだろ。どこかいいお店ってありますか？」

　おっちゃんに話を振ってみると、意外な答えが返ってきた。

「うーん……色々いいお店もあるし、オススメなところもあるんだけどねぇ……まあ、皆さんで探してみるというのも、修学旅行の思い出になると思いますよ」

　ただ、と言っておっちゃんは続ける。

「今日は歩行者天国があるので、その近くに止めますね。お店も多いですし、お土産も買えますよ」

「本当ですか！？」

　食いついたのは桜川である。

「ええ。このままいけば多分、お食事と買い物をして、モノレールを使えば時間には間に合いますねぇ。一応歩きでもホテルまではつきますけど、ちょっと考えた方が良いかもしれません」

「ありがとうございます！」

「いえいえ、今日は皆さん楽しめましたか？」

「はい！」

　交差点をいくつか通り、やや細い路地のあたりで停まった。

　シートベルトを外し、タクシーを降りる。

「それじゃあ、皆さん。お忘れ物はありませんか？」

「はい。今日は1日、ありがとうございました」

「またいつでも、沖縄に遊びに来てくださいね。今日は皆さんお疲れ様でした」

『ありがとうございました！』

　お礼を言って頭を下げる。

　おっちゃんはニコニコしながら、タクシーに戻って走り去っていった。

「さーてと、こっから歩きかー。ちょっちめんどいかも」

「しょうがないでしょホコ天だって言うし。多少不便だけどその分楽しみが増えると思えば。水谷、案内よろ」

「へいへい」

　サクッと地図を立ち上げて、現在地とホテルでルート検索。

　徒歩は……

「30分、だとさ」

「うへぇー。モノレールは？」

「一応25分だけど、待ち時間考えたら同じくらいじゃないか？」

「便利なのか不便なのか、微妙なところねぇここ……」

「しょうがねえだろ。ここは学校のあるところと違って都会じゃねえんだ」

「学校だって似たり寄ったりじゃない、山の上だしスクールバス無いし」

「じゃあいいじゃねえか、普段から山道歩かされてんのと変わらんだろ。真と宮野はどうだ？」

「しょうがないでしょ」

「しょうがないよね」

　宮野は諦観、桜川はもはや悟りの境地に至っているように見えた。

「とりあえず、歩こうか。カイト君、どっちいけばいいの？」

「このまま直進で国際通り、左に曲がればホテル方面ってところだな」

「じゃあ、そっち方面で近いところ探そう。あんまりここから近いところだと、食べてからが辛いし」

　宮野と松波も、同意見だった。

　まだ日が明るいが、街灯が点き始めた国際通りは、都心にも劣らないほど華やかだった。

　ヤシの木が風に揺れ、真冬にもかかわらず夏の熱気を感じるほどだ。

　歩行者天国となった道路は人であふれかえり、まるでお祭り騒ぎのよう。

「すごいねー」

　相変わらず語彙力のない桜川の感想だが、思うことは全く同じだ。

　しばらくホテル方面へ歩きながら、店でも探そう。

　……と思ったその瞬間、見知らぬ男性に声をかけられた。

「皆さん、お店をお探しですか？　だったらうちに寄って行きませんかー」

　タクシーのおっちゃんと同じような沖縄訛り。

　だが年齢はこちらの方が圧倒的に若く、20代前半くらいに見えた。

　片手にはメニュー表らしきものが。

　ああ、これが世に言う「客引き」というやつか、と全員が同時に察する。

　客引きの店員は持っていたものを差し出しながら、話を始めた。

　俺たちはというと、それを見るふりをしながらアイコンタクトで作戦会議。

　当然、話など耳に入っちゃいない。

（どうする？）

（どうしよう？）

（どうしようか）

　順番に宮野、松波、桜川である。

（正直、めんどくせえよこれ）

（めんどくさいわね）

（イヤな予感するし）

（なんか、こういう男の人気持ち悪い）

（お前も俺も男子だろうが）

　まあ、気持ちは分からんでもないが。

　すると、今度は女子3人（以下略）だけでアイコンタクトを取り始めた。

　そして、3人が俺の方を向いて目だけでこう告げる。

（水谷くん（カイト君）、よろ！）

（結局俺かよ！！）

　正直、こういう仕事は大嫌いだ。

　だが今この場を切り抜けるには、唯一の男（と、少なくとも相手が認識しているであろう）である自分が出るしかない、とも思っていた。

「……というわけで、いかがですかね？」

「俺ら、他のところで予約とってあるんで」

　これ以上の言葉はいらない。

「拒絶」の姿勢だけを示せればいいのだ。

「時間がまずいから、行くぞ」

　客引きを避けるように、少し速めの歩調で脱出。

　雑踏に埋もれるまで、ペースは下げない。

　少し女子たちには申し訳ないが。

　100mも歩いたところで、足を止めた。

「少し早足すぎたかもな、悪かった」

「ああ、良いよ別にー。ありがとうね水谷、助かった」

「そうか。んで、結局メシはどうする？」

「まーた客引きに遭ったら、面倒よねぇ。まこぴーはどうかしら？　正直さっきので疲れちゃったわぁ」

「佳織って、そういう喋り方じゃないよね……？　それはともかく、ちょっと疲れのはボクもかな」

「……修学旅行に来ておいてなんだが、売店でインスタントでも買うか？」

「「「賛成」」」

　ということで、土産店に寄って少しだけ買い物をし、他よりも一足早くホテルに戻った。

　わずか1時間足らずで、とても疲れ果てたような気がした。