パラディーゾ！

第38話-2 ウチナー島めぐり旅（中編）

　今日のランチは、水族館のレストラン「イノー」でビュッフェである。

　今朝のごたごたがあったので、支払いはまさか俺じゃないだろうなと緊張していたが、「あとで、ね？」とやや怖い桜川の笑顔でパスした。

　ビュッフェメニューは唐揚げやパスタといった定番から、紅芋の天ぷら、ラフテー（沖縄版の豚角煮）といった沖縄料理まで幅広く揃っている。

　せっかくのオーシャンビュー、海を眺めないのはもったいないとなんとか窓際の席を確保して、各自で料理を取りに向かった。

　最初に席へ戻ったのは、俺と桜川が同時だった。

　最初の1皿は全く同じカレーライスである。

「カイト君もカレーにしたの？」

「正直ホテルで同じようなモノ食べてるし、たまには肉以外も食べたいんだよ。あとはサラダと、軽めのやつがあれば少し欲しいところだな」

「じゃあ、一緒に行こう？」

「それは構わんが、お前は何を探すんだ？」

「うーん、サラダか、確か温野菜みたいなのなかったっけ？」

「さあ、そこまでは見てないからな……。サラダバー行くか」

「そうだね」

「あらー、アンタたちわざわざ隙を見つけてイチャつかんでもいいのよー？　というか目の前でやられると案外ムカつくわね」

「またお前か松波……」

　どうやら俺たちを茶化すのは、大抵こいつの役割らしい。

「なあに？　お揃いでカレー選んで、今度は一緒に料理探すんですかーはぁー爆発しろというかアンタたちを爆破したいわね」

「こんなところで物騒なことを口走ってんじゃねぇ」

「冗談はともかくとして、ゆっくり行ってらっしゃいな」

　時間制限もあるし、こんなことで無駄な時間を使いたくもないしな。

「行こう、カイト君」

　桜川に付き従い、再び席を離れた。

　昼食を終え、再びタクシーに乗車。

　行きとほぼ同じくらいの時間をかけて、来た道を戻るようになぞっていく。

　途中で高速を降り、今度は県道線を走る。

　着いたのは南東端部、世界遺産が1つにして沖縄最大の聖地。

　斎場御嶽（せーふぁうたき）である。

　見かけは単なる遺跡だが、今もなお信仰が続けられているため、1年に2回の休息日なるものがあるという。

　俺たち一行は、参道の入り口、御道口（ウジョーグチ）の前に立っていた。

　ちなみにだが、ここをリクエストしたのは女子2人である。

「水谷、知ってる？　本当はここ男子禁制なんだって。ここから先は、巫女様しか入れないんだよ。だからアンタはここで待っててね」

「おい待てこら、そんなわけあるか。だったら真はどうなんだよ」

「確か昔の琉球国王は、服を女物に替えてから入ったらしいよ。だから水谷くんも」

「宮野、その辺で黙っておけ」

　今は観光地にもなってんだから、女装してはいるわけないだろう。

「アンタの女装なんて需要ないしねぇ、そもそも」

「あったらあったで困るんだが」

「冗談はともかく、ここからは静かにしなさいよ」

「分かってるよ」

　全員で手を合わせて一礼し、御嶽の中へ入った。

　御嶽の参拝ルートは1周およそ1時間、構造としては最初の拝所、大庫理（ウフグーイ）の近くで二股に分かれる。

　参道で行き交う人々の中には、色々と荷物を持ち、祈りに来ているらしい集団も見かけた。

　単なるパワースポットや観光地ではない、ということがありありと伝わってくる。

「カイト君は、やっぱりこういうところって興味ない感じ？」

「参拝に来ておいてそんなこと言えるか、つーか聞くなよ」

　ここを推したのは宮野と桜川だったし、まあいいかとルートに組み込んだ結果でしかないのだが。

　そんな2人は完全に「パワースポット」として空気を感じているようだった。

「海と陸、それから空。自然のエネルギーが全部、ここに集まってくるんだね……」

　時折風が吹くたび、木々がざわめく。

　鳥が空を舞い、昆虫たちがすぐ足元で生きる。

　そして最奥部の拝所からは、「神の島」とも伝わる久高島が望める。

　誰かが作った「遺跡」ではなく、自然全てが崇拝を構成する「御嶽」。

　ほんの少しではあるが、その「大きさ」を肌で感じた。

　参拝を終えると、やはりというか何というか、売店へゴーだ。

　ここは見て回るだけのつもりであったが、そうはさせてくれないのがこの班の女子一同（桜川込み）である。

「あ、ねえねえ！　アイス売ってるよ！　せっかくだから食べようよ！」

「そんなこと言って、時間大丈夫か？」

「10分くらいなら良いでしょ、アンタもついてきなさい」

　桜川の先導と、松波に背中を押され売店へと流されていく。

　見た目はパーラーのような、いかにも「女子向け」の売店であった。

「あ、カイト君。お財布の用意はいいよね？」

　ここでそのカードを切ったか。

　単品価格はそれほど高くないが、3人分となるとなかなかに来るものがある。

　主に金銭面で。

「……何にするんだ？」

「ボクはマンゴーのシングルかな。佳織は？」

「マンゴースムージーでよろしく。沙紀は？」

「んー。あたしは黒糖と琉球紅茶のダブルで」

　合計、1660円也。

　スムージー680円とか、高いなおい。

「カイト君、先に2人分買って来てくれない？」

「はぁ、全く……仕方ないか。行ってくるよ」

　どうせ俺の金だし、誰が払っても同じだろうな。

　流石に3つも持つのは物理的に不可能だったので、桜川を呼びつけ自分のアイスだけを持たせた。

　俺は何も買わなかったので、3人が食べ終わるまでしばし暇を持て余す。

「カイト君はいいの？」

「財布がだいぶ軽くなったからな、うかうかしてると土産も買えなくなっちまう」

　それに、どうせ国際通りに行くのだから、その時にコンビニかどこかで安いアイスでも買えばいいと、この時は思っていた。

「あんまりここでゆっくりしすぎると、首里城まで行けないから気をつけろよ」

「はーい。食べ終わったらすぐ出発だね」

　売店から見える海の向こうで、太陽がだんだんと西日になっていくのが見えた。