パラディーゾ！

第34話 追憶のルフラン

　バスは30分ほどでホテルに着いた。

　フロントで鍵を受け取り、荷物を持ってそれぞれの部屋へと向かう。

　俺のすぐ後を追いかけるのは、今回の修学旅行が陰鬱となった最大の理由その1にしてこの3泊限定のルームメイトである。

「部屋ってどんな感じなのかなー。楽しみ」

「お前は楽しそうでいいよな」

「カイト君は楽しみじゃないの？」

　同室の人間が桜川（お前）でさえなければな。

　部屋割り自体は、他クラスの人間に話さなければ伝わることは絶対にない。

　そして桜川自身のことも、対外的には単なる「イメチェン」で通っている。

　だがしかし、クラス『内』ではそうもいかない。

　その点を突かれたのだ。

　部屋を別にしてくれと懇願したものの、「男同士だし、人数合わせの都合もあるし」と言われてしまい、取りつく島もなかった。

　しかし、それ以上の理由がもう1つある。

　部屋に入るなり、桜川は荷物と靴を投げ出すと窓側のベッドに転がった。

　ちっ、俺が取ろうと思っていたのに。

　枕を抱いて寝転がりながら、桜川は笑顔を向ける。

「こういうのって、秋休みの時以来だね」

　部屋割りで俺の反対を今と全く同じ笑顔で却下した後、コイツは耳元で全く同じ事をささやいたのだ。

　あの秋休みを思い返すと、恥ずかしさで飛び降り自殺でも図ってみたくなる。

　コイツと部屋で一緒になるたび、嫌でも思い出させられるのだろう。

　何だろうな、この体の奥底から湧きあがる激情のようなものは。

「ああ、今度はお前を床のカーペットと間違えなくて済むな」

　何となくムカついたので刺してみた。

　たまには逆襲というのも良いだろう。

「うるさいっ！　カイト君のバカッ！」

「ごふっ！？」

　桜川の投げた枕が、見事に俺の腹部へヒットした。

　思わぬ迎撃によろめきながら、体をベッドの方角へ操縦する。

「今のはちと、キツイぞ」

　息も絶え絶えに抗議するが、桜側は無慈悲に答えた。

「手加減してないんだから、当たり前でしょ。あと、そっちに座って」

　いつの間にか桜川は起き上がっており、ベッドにちょこんと腰掛けていた。

　言われるがまま、さめたような表情の桜川と向き合う。

　ベッド間の幅は、広いようで案外狭かった。

「ねぇ、カイト君」

「な、何用でございましょうか」

「そんな変にかしこまらなくていいから。というかそれ、カイト君のキャラじゃないでしょ」

　たまには俺だって悪ふざけの1つや2つ、してみたくなるものだ。

「まぁ、いいんだけど。それで、さ。その……」

「なにいきなり頬染めてんだよ。乙女かお前は」

「別にそういうのじゃないし！　それに乙女の何が悪い！　ボクだって恋する乙女になりたいときもあるもん！」

「恋するぅ！？　誰に！？」

「そうじゃなくて！！　というか、せっかくまじめな話しようと思ってたのに茶々入れないでよ！！」

　全くもう、と今度は腕を組んで完全なお怒りモードになった桜川である。

　まぁ大体俺のせいだが。

「それで、ね。秋休みの時は、色々と、ありがとう」

「そうか」

　一瞬だけ目を逸らしたくなったのを、何とか抑える。

「いつか、ちゃんとお礼は言わなきゃなぁって思ってたから、さ。それだけ」

「そうか」

「ねぇ、カイト君」

「どうした」

「あのさ、変なこと……言っても良いかな」

「今までも十分散々変だよ」

「そうじゃなくて！」

「んがっ！？」

　今度は脛（すね）を蹴られた。しかも結構な威力で。

　素で痛いとかそういうのんきなことを言えるレベルではなく、涙が出そうだ。

　声が、でない。本当に、出せなかった。

　歯を全力で食いしばって痛みに耐える。

「だ、大丈夫？」

　流石にやり過ぎたと思ったのか、心配そうな表情を浮かべる。

　俺はなんとか痛みをやり過ごし、ツッコミを返す。

「か、加害者が言うな……」

　そのまましばらく、ただひたすらに痛覚の刺激が収まるのを待つ。

　痛みもひと段落したところで、改めて。

「何か、最近さ。楽しいんだよね」

「ほう」

「何ていうのかな、いつも、楽しいんだけどね。けど、何だろう」

「whatで思考をループさせるんじゃねぇよ」

「しょうがないでしょ、なんていえばいいか分かんないんだからー！　えっとね、こんなこと言うと、少し恥ずかしいんだけど」

　コイツの顔が赤くなるのは何回か見たことがあるが、今回のは観測史上最大の発赤だった。

「カイト君と一緒にいると、もっと、楽しいんだよね。普段の生徒会の仕事とかでも、それ以外でも。だから、今回の修学旅行も、カイト君と同じ班で良かったって思ってるんだ。またカイト君と一緒なんだ、って。部屋まで2人きりなのはちょっとごねた感じもあるけどね」

　もじもじしながら言葉を何とか紡ぐ桜川。

　そして照れ隠しのように、えへへと笑う。

　聞き方と解釈次第ではまるで告白のようではないか。

　一体全体、コイツはどうしたんだ。

　まさか。

　いや、そんなことはありえん。あって欲しくない……。

「何か、変だね今の私」

　コイツがこんな1人称を使うのはいつ以来だったろうか。

「でもあれだよ、別にカイト君が好きってわけじゃないんだよね」

「それはそれで微妙に傷つく言い方だな」

「あぁ、ごめんね。んー、なんていうか、『一緒にいて楽しい仲間』っているでしょう？　カイト君とは、そんな感じかな？」

「そうか。なら、光栄なことだな。生徒会長殿」

　俺だってそうだ。

　コイツには何かと振り回されたり何だりと忙しく、ずっと一緒にいると鬱陶しいと思ったりはするが、それでも「楽しい」と思っている自分の内心までは否定できない。

　青春とはそんなものだと、誰かが言っていたような気がする。

　だが今の桜川には、何か別の考えがあるような気がした。

　でなければわざわざこんなことを言ったりはしない。

　桜川は実はそういう性格なのだ……と言われたら、否定はできないかもしれないが。

「さてと、そろそろ飯時だな。バイキングが楽しみだ」

「男の子はそうだよねー」

　苦笑する桜川。

　そんな表情が、不思議なことに可愛いと思えた。

　2人きりという空間と、修学旅行という非日常の影響だろうな。

「うるせぇ、お前も男だろうが」

「でも、みんなの前では『女の子』だよ、私は」

「はいはい」

　いつものように下らない掛け合いをしながら、俺たちはエレベーターホールへと向かった。