パラディーゾ！

第12話 前夜祭2

　集会のあと、桜川はあの法被を着たまま羞恥半分、興奮半分のとても不思議なテンションで生徒会室に戻ってきた。

「毎年恒例とはいえ、あんなことするの恥ずかしいよ……でももう学祭なんだよねぇ……」

「浮かれてにやつくのか恥ずかしがるのか、はっきりしやがれ」

「両方なんだってば」

　そう言いながらパイプ椅子に座って貧乏ゆすりをしつつ、学祭本番で使う機材のチェックを始めた。

「予備の電池っていくつある？」

「あと3パックあります」

「無線機用の延長コードは？」

「他の設営に使ってて、予備もないです」

「あるでしょ古いやつが」

「もう断線してるからって、去年捨てたじゃないですか」

「あー、そうだっけ……」

　三原の返答に頭を抱える桜川。

「じゃあ、水紀ちゃんたちで買ってきて。毎年使ってる電気屋が駅前にあるでしょ」

「了解しました」

「なんで関口君が答えてるの！？」

「『たち』って言われたろうが。俺はお前のお守りだよ」

「何で！？」

「お前がまた道に迷ったり、違うもの買ったりしないか見張らせるためだ」

　終わる気配のない言い争いを俺の一声で片付けさせると、生徒会の予算を持たせた。

「買い物は自分がやりますのでご心配なく」

「そうか。ならさっさと行ってこい」

「了解！」

　関口は敬礼をして外へ向かう。

　それを朝倉が追うのを見届けると、携帯にメッセージが届いた。

　その内容を確認すると、桜川に声をかけた。

「そろそろクラス企画の方手伝いに行くぞ。お前の衣装合わせもしたいとさ」

「オッケー。しばらくいなくなるけど、よろしくね」

「先輩方、これを」

　川上から渡されたのは2台の無線機。

「無線の設営は終えたので、テストということで連絡用に持っておいてください」

「おう」

「いいよ」

　スイッチを入れ、イヤホンを耳に挿す。

「後は頼むね。菊池くん、しばらくの間よろしく」

「了解致しました」

　菊池も敬礼でそれに応え、桜川が返礼した。

　ホームルーム教室に行くと、フローリングの床はビニールシートで青1色になっていた。

　2割ほどがジャージで作業をしている。

　舞台監督役の女子が腕組みをしながら俺たちを出迎えた。

「やっと主役の登場ですか」

「お待たせ」

「早速試着するから、真はこっちね。水谷はこれ持ってって」

　桜川はパネルで区切った舞台袖へ、そして俺は工具箱を持たされる。

「作業の手伝い、よろしく！」

「場所は？」

「外。ダッシュで」

「あいよ」

　息をつく間もなく、部屋を追い出される。

　せめてもう少しだけ作業風景を見たかった。

　昇降口に出てみると、こちらもビニールシートで地面の養生をしていた。

　外の空気よりも、ペンキや木材の匂いの方が圧倒的に強い。

　俺は自分のクラスが作業をしているスペースを見つけると、班長役に指名されていた男に声をかけた。

「ちわー、お届け物でーす」

「おう、来たか。遅いな」

「これでも最速で来たんだけどな」

「御託はいい、さっさと手伝え。お前はそこの角材切れ。もう線は引いてあるから、切る場所間違えるなよ」

「了解」

　作業自体はものの数分程度で終わると思っていたが、切っていくそばから追加の資材が積まれていき、終わる頃には30分以上経っていた。

「そろそろ休憩しようぜ」

「おう」

　夏はとうに終わったはずなのに、まだ外は暑いし汗が出る。

　今年は四季が狂っているとしか思えないありさまだ。

　ビニールシートの上で転がっていると、班長の携帯が鳴った。

「どうした？」

「これから上でお披露目兼ねたリハやるとよ」

「そうか。じゃあ一旦撤収だな」

「そういえば、水谷たちは午後来れるのか？」

「さあな。向こうの進捗次第ってところだ」

　と言ってもやることなんて生徒会室の装飾くらいなので、もう終わっているかもしれない。

「まあ、あまり期待はしないでおくとするよ」

「そうしてくれると助かる」

　教室に戻ると、桜川がいつもの制服ではなく舞台用の衣装を着ていた。

　あまりの変貌に、俺はあっけにとられてしまい直視すらできない。

　なんとか理性を総動員して目を向けると、幸か不幸か目が合ってしまった。

「ど、どうかな……？　似合う……？」

　頬を紅潮させるその姿は、もはやただの乙女。

　しかし桜川の衣装は水色のドレス。よく女王が着ているような、裾の長いタイプだ。

　役もその通り、童話の女王様である。

「あー、うん……そうだな……」

「ほらほら正直に言いなさいよ、似合うっしょこれ！？」

　衣装担当の女子がぐいぐいと迫ってくる。

　顔が近い。

「なんだ、その。いいんじゃないのか」

「もっと他に言うことあるでしょうが、世界一可愛いとかさぁ」

「え、世界一は流石に……そんなこと、ないよぉ……」

　あのー、会長。まだ言ってもいないのに恥じらうのやめてもらえますかね？

　奴らの視線が妙に突き刺さってとても痛いんですけど？

「ねえ、水谷。1つ聞いてもいい？」

「何だよ」

　にやにやしながら聞いてくることなんて、絶対ろくでもないんだろうな。

「アンタ、いつから真と付き合ってるの？」

　脊髄反射で答えた。

「付き合ってねぇっ！」

「付き合ってないっ！」

　答えたのが俺だけならまだしも、桜川の奴がユニゾンしてきやがったおかげで、この日以降「生徒会長に男が出来た」という戯言（ざれごと）が全校に広まることと相成った。