パラディーゾ！

第4話 見知らぬ、少年

「明日からゴールデンウイークかぁ」

　4月最後の放課後、珍しくなく俺を呼び出した桜川は、部屋のパイプ椅子に力なく座っていた。というより、(見た目)女子のしかも生徒会長がそんなだらしなくて良いのだろうか。

「うー、暑いよぉ」

「しょうがないだろ、この部屋冷房ねえし」

　暦の上でもまだ春なのに、今日はまるで夏のような天気だった。

「プール行きたいなぁ。それか海」

「海開きはまだ先の話だぞ」

「なんでもいいけど泳ぎたいよぉ」

　小学生かよ。

　奴が頬を膨らませている様子は、俺でも可愛いと思ってしまうほどだったし、その水着姿を見てみたいと心の片隅では思う。

　……だが、男である。二次元と三次元は別物だ、幾らこいつが「かわいい女子」であろうと、本質は男だ。

「ねぇ」

「なんだ」

「デートしない？」

「悪いな、野郎同士でデートする趣味はないんだ」

「大丈夫。この前お姉ちゃんが帰って来たときにコーデ教わったから」

　何が大丈夫なんだ。

「男物くらいあるだろう」

「無くもないけど、そっちのほうがいいじゃん？」

「俺がよくねぇよ。2人で出かけるのは別にいいが、せめて普通の服装にしてくれ」

「普通だよ」

「お前は男だろうが！！」

　俺が声を荒らげると、急に桜川の表情が冷たくなった。

「……僕にとってはそれが普通だよ、それにたかだか服装くらい何だっていいじゃないか」

　お互い、無言になる。

　天井付近で扇風機の動く音だけがやけに大きく響いた。

「だけどな、」

　俺の言葉を遮るように立ち上がると、やや斜め上で対面する。

「そこまで言うなら男の恰好で行くよ。それなら文句ないんでしょ」

「ああ」

　半ば喧嘩別れに終わったが、かくして2人で出かけることと相成った。

　翌日、駅の改札口。

　休日のためか人の流れはいつもより細い。

　ここ最近は女子の制服姿でしか奴を見る機会がなかったので、奴がどんな服で来るのかそれはそれで気になる。

「おーい」

　人の流れの中に、1人手を振っているのを見つけた。

「おお、来たか……って、お前、それ……」

　確かに約束通り男装(こういう表現はおかしいような気もするが)だが、あまりのギャップに声を失う。

　センスが悪いとか地味すぎるとか、そういったものではない。

　合わないのだ。

　何というか、幼さを感じさせる服装だった。

　いや、これは確かにメンズサイズだ。なのにどこかがおかしいとしか思えなかった。

「だから嫌だって言ったのに」

　ぐうの音も出ない桜川の呟きに、俺は答えられなかった。

　あまり衆目にさらすのもよくないだろうと思い、急遽行先をカラオケに変更した。

　個室ならまぁ、大丈夫だろう。

「にしても……」

「分かったでしょ」

　桜川の表情は相変わらず冷たい。

「男の子の恰好するの、昔からあまり好きじゃないんだ。どんな服着ても似合わないから。でも、女の子の服なら誰よりも着こなせる自信があるよ。それに……」

　少しだけ明るい声で言う。

「それに、僕はかっこいいって言われるより可愛いって言われる方が好き。かわいいは正義！　なんてね」

　テーブルのドリンクを1口飲み、小さくため息をついた。

「でもまぁ、男子ばっかにモテてもしょうがないんだけどねー。女の子にモテたい」

「その言葉聞いたら学校の連中は何て思うんだろうな」

「知らない。そんなことどうでもいい」

　不意に立ち上がると、壁に備え付けの端末を操作する。

「せっかく来てるから、憂さ晴らしにじゃんじゃん歌っちゃおうかな」

　テレビ画面に映し出されたタイトルは、俺の好きな女性歌手の代表曲だった。