蒼い空を 僕らはもう恐れない。

vol.2 冒険続行

お婆さんの足下で、僕らは必死だった。

鳴いて鳴いて、どうにもならない現実を諦める事なんて知らないから。

そんな時。誰かが近づいて来たんだ。

「可愛い～‼ ちょっと触ってもいいですか？」

女の人の声だった。お婆さんよりはずっと若いけど、人間の歳なんて解らない。見上げた僕は太陽の光の強さに思わず目をほそめる。影になっていたから顔は見えなくて、知らない人のにおいで恐くなって身を縮めたけれど。

その人はひょいと馴れた手つきで僕を抱き上げると同時に、お婆さんの前にしゃがんだ。

あれ？……なんだか……ちょっと安心するかも……。

お婆さんにやって貰いたかった、抱っこだったのに。僕は不思議と身を預けていた。

「お婆さんの猫ちゃんですか？」

女の人はそうお婆さんに話し掛けながら、近寄ってきた妹も一緒に、僕の隣になるように抱き上げる。

「棄てにきたのに、ついて来ちゃって……困ってるのよ……」

そう言って、苦笑。お婆さんの声はやっぱり少し疲れているようで。けれどその言葉の意味を、僕たちは理解出来ない。

「え……？」

女の人はその言葉の意味が解ったのか。僕たちを抱える腕が強ばった。

「棄てに……って……？」

確かめるような口調に、お婆さんは話始めた。

「４匹産まれちゃってね？ 困っちゃって、仕方無く……。だけど、いくら遠くに置いても、戻って来ちゃうものだから……」

「うーんと……えーと……」

女の人は、本当に少しだけ何か考えるような顔で、僕らを見つめたかと思ったら。すぐに僕らを地面にそっと降ろすと、走り出す。その向かう先には、犬を連れた男の人がいるのが見えた。

何か話してる。女の人の背中はなんか一生懸命で、男の人は何度も頷いて。やがてまたこちらに戻って来た女の人は、再び僕らを抱き上げて、言った。

「解った。とりあえず私達がこのコ達、預かるよ」

「え……？」

「だってこんな所に放置したら死んじゃうよ？ カラスだって沢山いるし‼」

「そうだけど……でも……いいの？」

お婆さんは驚きと安堵が混ざったような声をあげたが、女の人の声は怒っているみたい。

「増えたから、棄てるって……。増えないようにしないと。着いて来ちゃうって……当たり前だよ？ このコ達、解ってないんだし。こんな所見つかったら、お婆さん怒られるんだからね？ 罪なんだからさ……」

何の事か、よく解らないけど。とにかくとても怒っている。お婆さんは、しゅんと肩を落として、何度も何度も頭を下げた。

二人がいろいろ会話しているところに、あの男の人が犬と一緒にこっちにゆっくり近づいて来ると、僕らを見て、

「あぁ～……ちっちゃいな～……」

ボソッと呟くと。その声に振り向いたお婆さんは男の人にもペコペコと頭を下げた。

「ちゃんと僕達が、責任持ってお預かりしますから」

そう言った時。強い風が吹いた。思わず身を縮めた僕らを抱き上げた女の人は、

「あ、このコ達のご飯って何あげてます？」

そう訊ねる言葉は、慌てる事もなく、どこか馴れたような感じだった。でもやっぱり少し怒っているように聞こえて。僕と妹はちょっと恐くなった。

「あ……普通の餌よ？ 安いやつでいいから」

お婆さんが、あの紙袋の中から手のひらに乗せたそれを見て、女の人の顔が歪む。もっと恐くなった。その顔に気付かないのか、お婆さんは、

「あっちにね、沢山あるから‼」

さっき僕らの為に地面に置いたものを取りに行こうとする。

「あー‼ 要らない‼ 大丈夫だから‼」

女の人はお婆さんの背中にハッキリと、きっぱりとそう言いながら、男の人が肩に掛けていたバックのファスナーを開けてもらう。

「ノアさん？ ちょっとお散歩バック借りるからね～？」

足下から見上げる愛犬に断りを入れるその手によって。僕らの身体はそのバックの中に収まった。

なんかいろんなにおいがする。何のにおいかまでは区別出来ない。だって全部知らないモノだから。においを嗅いでいる僕らの頭上で、バックの蓋がそっと閉められた。暗くなるのかと思ったら、天井は網になっていて、高い空が見えてる。その手前に、男の人の顔があって。眉毛を目一杯真ん中に寄せたかと思ったら、

「壊れそうで怖いよ……。バックはおかーさんが持って？ おとーさんがノアさんのリード持つから‼」

「解ったよ、壊れないから‼ 貸してみ？」

女の人が笑った。バックが少しだけ揺れたけど、すぐに安定する。見上げると、女の人の顔があって。僕が一度だけ鳴いたら、「はいはい、もう大丈夫だから」と言って微笑んだ。

あ……さっきの恐い顔じゃない。とっても優しい顔になってる。

同じリズムでバックが揺れ始めた。気付けばもう、お婆さんの声も匂いもしなくなっていて。見上げると景色がゆっくりと動いている。僕らの冒険の続きが始まった。ちょっと前までの紙袋とは違う。レベルが上がったようだ。まだまだ不安だけど、妹とも一緒だし。なんだかこの中……温かいし……。

僕らは、まだまだ冒険の途中なんだけど。とにかく眠くて眠くて。妹は僕の、僕は妹の、確かに安心出来る匂いと体温に身を委ねて、目を閉じた。