僕の薬庫は異世界に続く

第129話 海の男を怒らせるな

「パーチェは船倉に隠れてて。僕たちだけで大丈夫だから」

　晶（あきら）の提案を聞いて、イゾラは首を横に振った。彼の目は、船内の見取り図に向いていた。

「いや、二人とも仕込みを手伝え。人手は多い方がいい」

　低いつぶやきは意味ありげだ。そして壁際から、晶たちに武器を放ってよこす。

　イゾラの作戦はシンプルで、すぐに飲み込めた。

「分かったか？」

　晶は剣を、パーチェは長棒をしっかりと抱えうなずいた。

「利口な子供だな。しくるなよ」

　近くまで敵が来たらしく、争う声が外から聞こえてきた。晶たちは部屋を出て、移動を開始する。

「急げ！」

　イゾラから指示されたのは、甲板にある舵の横。そこに晶たちは陣取り、息を殺した。やってきたイゾラは、何やら真っ黒い水晶球を持っていた。

「いけるか」

「いつでも」

「もう隠れるのはこりごりよ」

　晶とパーチェは、そろってささやいた。

　それに一拍遅れて、鬨の声をあげながら、剣を持った兵士たちが舵めがけて押し寄せてきた。だが、彼らの威勢が良かったのもわずかの間だけだった。

「うわっ！」

「どこだ、小娘はどこにいる！？」

　イゾラが水晶を少し撫でると、周囲一帯──直径数メートルの範囲が闇に包まれた。明るい甲板から急に暗い空間へやってきた兵たちは、当然視力を失いたたらを踏む。

「今だ、かかれ！」

　イゾラの小声の合図で、晶とパーチェは左右から飛び上がり、武器をふりかぶった。

「小娘はここよ！」

　パーチェが声を張った。その声を聞きとがめた兵士が引き返そうとしても、もう遅い。彼女の武器が男の急所をとらえ、敵が床を転がり回る。

　押し寄せた後続がそれにつまづき、被害はさらに拡大した。晶は手に力をこめ、すくんでいた残りの兵士を殴り倒す。

　敵の動きが止まったのを確認し、目のきくパーチェが縛り上げる。これで暗闇の中に動ける敵はひとりもいなくなった。

　そしてそのまま、晶たちは外の様子をうかがった。砲撃の音は、すでにやんでいる。しかし斬り合いの音はまだひっきりなしにしていた。

「砲弾庫と食料庫にいる連中はどうした」

　その音に混じって、会話が聞こえる。

「家具で防壁を作って、たてこもってます」

「早くしろと伝えろ！」

　兵士たちも、大事なところを攻めあぐねているようだ。それを聞いたイゾラが、嬉しそうな声をあげた。

「ふん、そうだろう。うちの連中が、それくらいのことに気が回らないと思ったか」

　あの船の小ささからみて、敵は大軍ではない。──ということは、乗り込んできたとしても一気に押さえられる場所は限りがある。

　そんな状況で真っ先に狙われるのは、武器・食料・火薬の置き場と、舵。船員たちは相手の考えを読み、先に防御を固めていたのだ。

「舵はどうなった。あそこを押さえれば、連中はどこにも行けん」

「まだ報告が……」

「ええい、まだるっこしい。術士に連絡しろ。横手から攻撃して、沈めてやる！！」

　隊長らしき兵が悔しげに叫んだ。

「持ってろ、小僧」

「ええ！？」

　それを聞いたイゾラが明るく言う。彼が放り投げた水晶球が、晶の懐に落ちてきた。

「めったにお目にかかれん魔法道具だから、大事に扱えよ」

「じゃあ投げないで下さい！！」

　晶の抗議を無視した船長は立ち上がって、身の丈ほどもある大きな舵に手をかける。

「馬鹿共め。でかい船に喧嘩を売るとどうなるか、教えてやる」

　イゾラが外をにらみながら舵を動かすと、船が左右に大きく揺れる。晶は水晶を抱いたまま、つんのめって床に膝を打ち付けた。これで乗ってきた兵士を振り落とすつもりなのだろうか。

「くそ、揺れるぞ！」

「ロープに捕まれ！」

　しかし兵士たちは、すぐに対応策を見つける。甲板には、つかまるものも沢山あるし、揺れる・傾くといっても船が垂直になるほどではない。そう何人も落ちるほど、敵もうかつではないだろう。

　では、何のために？　晶は考えたが、いい答えが浮かばない。

　すると先に気づいたらしいパーチェが、笑いながら肩をたたいてきた。

「大きなものが、水上で跳ねたら何が起こると思う？」

　晶はその映像を思い描き──そして、すぐに気付いた。

「波だ」

　晶は水晶をパーチェに預けて表に出た。

　外を見やると、白く波が立っているのが見える。水は近くの物体に当たると、自由自在に形を変える。泡立ち、さざめき、そして時には周りの物を飲みこむ。さっきまで凪いでいた海が、嘘のように動き始めていた。

「あんな小船、横波には弱いだろうなあ。まともな竜骨もないし」

　術士は船に残っていた。イゾラ船長はそこを狙ったのである。

　その狙いは当たり、大波で転覆した船から術士が振り落とされていた。彼らは辛うじて波間の間から頭を出しているだけで、構える余裕もなさそうだ。これで遠距離から魔法を撃たれることはなくなった。

　うろうろせずに、晶は闇の中へ戻る。そこでことの次第を報告した。

「さすがですね」

　しかし褒め言葉を聞いても、イゾラは気に入らない様子だった。