僕の薬庫は異世界に続く

第91話 検査の結果

「どれくらいかかります？」

　晶（あきら）が思い切って聞いてみると、萩井（はぎい）は首をかしげた。

「うちじゃわかんないねえ」

「そうなんですか？」

「ここは薬剤設計がメインだから、分析は生化学の研究室に頼まなきゃ。ま、とりたてて特別なものでもないから、数日で済むと思うけどね」

　生化学分野の部屋なら、自動分析器があるので簡単だという。そのあたりを知らなかった晶は、驚きながら話を聞いていた。

「すみません、お手間をかけて」

「そうでもないよ？　あそこのジジイには弱みがあるからね」

　萩井は平然として、指でカメラの形をつくった。何故彼女が池亀（いけがめ）を助手にしているか、その全てが飲み込める。なんか最近、ひとクセある女性にしか会っていない気がする。

　長居してもいいことはなさそうと判断し、晶は腰を浮かした。それを見て、萩井が笑いながら言う。

「何だ、もう帰るの？　紫外可視分光光度計とか、ガスクロに興味ない？」

　追いすがる萩井をようやくかわし、晶は廊下へ出た。ようやく危険な荷物がなくなった安心感で、空間が広く感じる。

　何の気なしに、立派な実験室を覗いた。白を基調にした色味の大きな機械が、いくつも並んでいる。低い駆動音が部屋にこだましている。

　これがあればすぐ分かることが、向こうの世界では永遠の謎になる。頼もしい機械を眺めながらも、晶の胸に苦いものがこみ上げてきた。

　解析が終わった、と報告があったのは、それから三日後のことだった。今日もまた凪（なぎ）は来ず、非番の力石（りきいし）と、暇だという初穂（はつほ）がついてきた。二人とも、異世界のことは知っているが、今回の事情については何も知らない。ただ、凪の知り合いの子供の検査結果を聞きにきただけだと思っている。

「はい、頼まれてた結果。子供のだって言ってたね？」

　なんの前置きもなく、萩井が書類を差し出した。そして晶に聞く。

「こんなに早く、ありがとうございます。十二～三歳くらいだったかな」

　記憶を探りながら、晶が答える。すると、その礼の言葉を聞いていなかったかのように、萩井の目がつり上がった。

「悪いことは言わないから、すぐ病院につれて行きなさい。この子は、糖尿病だ」

「え？」

　唐突に命じられて戸惑う晶の目の前で、萩井は細長い紙を広げた。そこには文字と数字がびっしり詰まっている。何も考えていなかった晶は、突然の展開に戸惑った。

「他にも不思議なことが山盛りなんだけどねえ。赤血球の形は違うし、リンパ球の数はおかしいし。持病が複数ある可能性は捨てきれない……その場合可能性が高いのは……」

　千秋は脈絡のないことをぶつぶつとつぶやく。似てはいるが、オーロの血はやはりこちらの人間と全く同じ血液ではないようだ。晶はどうしたらいいか分からず、萩井の出方をうかがった。

「おっと、話がそれてしまったな。私が見てほしいのは食後血糖値──410mg/dlとHbA1c──10.1％だ。間違いなく未治療の糖尿病、しかも末期だ」

　萩井は検査値の一部を指さす。

「末期？」

　小難しい数字はほとんど分からなかったが、物騒な単語はわかった。晶はぎょっとして目を見開く。

「ああ。もう少し進行すれば、心臓や脳がパンクする。自覚症状も相当あるはずなのに、ここまで手当せず放置とは……親が育児放棄してるんじゃないか？　両親はどんな奴だ」

「……難しい人ですね」

「俺様気質？」

「王様ですね」

　名実共に、と晶は心の中で言い添える。萩井はデータの紙を持ち上げながら、ため息をついた。

「しかし、いくら王様でも恐怖心はあるだろう。子供への情もあるだろう。今度会ったら、聞いてみなさい。Ⅰ型糖尿病が発症しなんの治療もしなかった場合、どれくらい生きられるか知っているのか、と」

　千秋の目は、怖いくらいに真剣だ。不吉な予感がした。おそるおそる、晶は彼女に聞いてみる。

「その場合、どのくらいなんですか」

「二年」

　信じられない結果に、晶は何度もまばたきをする。しかし、それは厳然たる事実だった。気丈な初穂も力石も、言葉が出てこず黙り込む。

　その日は結局、晶たちは調査結果を持って引き下がるしかできなかった。

「……ちょっとあんた、何か言ってやりなさいよ」

　ラボから帰宅した晶は、激しく落ち込み無言だった。考えれば考えるほど、胸のあたりがむかむかしてくる。心が悲鳴をあげているのがわかった。

　社会的には剛の者である力石も初穂も、内心は晶と同じなのだろう。うなだれ、ばつが悪そうな顔をしていた。

　しかし凪は何も言わず、ぎくしゃくした空気の中でデータに目を走らせている。見かねた初穂が苦言を呈しても、彼は淡々としていた。

「状況は分かった」

　力石が怖い顔で詰め寄ろうとした時、ようやく凪が動き出した。相変わらず、彼の顔に笑いはない。

「晶。聞きたいなら、あの子に起こったことを全て話してやる。先に断っておくが、救いようのない話だぞ」

　凪がわざわざ前置きしてきた。綺麗な顔がいつもより白く、化け物じみている。聞いたらもう、なかったことにはできない。──だが、知らないまま終わることが、今の晶には最大の恐怖だった。