むくのアトリエ

第24話 ため息の真相

□第２４話□

□ため息の真相□

　――翌日。リューゲン島、“L”　病院。

　むくとウルフは、BMWで、“S”　城ホテルを後にし、海岸を望む様に切り立った所にある、“L”　病院に着いた。

　ババーッキイッ。

　ウルフに誘われて、AyaもHondaで追って来ていた。

　ブルッルルルッ。

　この、“L”　病院は、殴ったように白い壁を造り、入口も堅苦しく真四角で、むくは、帰りたかった。

「緊張します。どうして病院へ来たのですか？」

　むくの顔は磨り硝子の向こうにある様であった。

「大丈夫じゃよ。四階だそうだから、そこのエレベータで行こうかいの」

　肩をぽんぽんと叩いて緊張を解そうとした。

「むくは、病院が苦手です」

　ポーン。

　エレベータが告げた。

「四一二号室は、この奥右手の様じゃ」

　少し歩き、角を曲がった廊下で、空の花瓶を持ちながら向かって来る人を見掛けた。

「むくちゃん……？」

　お互いに思わず足を止めた。

「美舞まーま……！」

　たたっと駆け寄った。

　そして、美舞の袖をつんと引いた。

「びっくりした。今から病室に行くから、ついて来てね」

　美舞、むく、ウルフと続き、群れないが、近くにはAyaもいた。

　四一二の数字が読み取れ、戸を開けた。

　ガラガラガラガラ。

　そこは、広めの個室だった。

　白いカーテンが開け放されており、眩しかった。

　ラジオは見知らぬピアノを奏でていた。

「玲ぱーぱ……」

　ベッドにはむくの父、玲がいた。

「れい……？　ぱーぱ？」

　誰の事かと言わんばかりであった。

「玲ぱーぱです」

　むくは、目をぱちくりした。

「俺の事か？」

「はい。むくのぱーぱです」

「むく……。聞き覚えがあるな」

「玲ぱーぱの子ですよ」

　父子は、お互いに何が起きているのか分からなかった。

　むくは、表情を固くし、作り笑いで首を傾げた。

「まあ！　むくちゃん……！　それに、ウルフも！」

　ウルフの妻、マリアも来ていた。

　玲に緑茶を煎れていて、遅れてこちらに気付いた。

「久し振りじゃの、マリア。傭兵時代以来かの？」

「もう！　結婚前に契約切ったわよ。何の冗句よ」

　ウルフとマリアは、ハグをして、お互いの健康を確かめ合った。

「玲ぱーぱと美舞まーまにマリアおばあちゃまは、どうしてここにいるのですか？」

「まーまは、玲ぱーぱの付き添いをしているのよ」

　美舞に続いてマリアが答えた。

「ばあばは、玲君のお見舞いよ」

　むくは、色々な再会があって驚きの連続であった。

「“L”　病院には、玲ぱーぱの入院と美舞まーまの付き添いの為もあって、ドイツの旅をして来たのですか？」

　むくは、振り向いてウルフを仰いだ。

「そうじゃな」

　コンコン。

「先程、電話いたしました、Kouです」

　パステルカラーの花束を持って入室して来た。

　花は、窓辺にある花瓶の横に置いた。

　そして、点滴と繋がっている玲と状況が呑めないでいるむくに、深く頭を下げた。

「巻き込んでしまってすまない。この通りです」

　土下座をした。

　全身全霊で謝罪をしたかった。

「謝って済む問題ではありません。しかし、謝罪の意を伝えたく、参りました」

「いや、俺も油断していたのですから。医学の学会に来ていて、殴られたらしいと病院で聞きました。もう前後不覚ですよ」

　玲は、苦笑いでお茶を濁した。

「申し訳ございません。実は、むくさんにも謝らなければならない事があります」

「え？　むくちゃんは関係ないわよね？」

　美舞はどきりとした。

「そうよ」

　マリアも関係ないと思った。

　Kouは、むくに向き直って、手をついて頭を下げた。

　その姿勢のまま語った。

「むくさん、朝比奈麻子さんが、ミロのヴィーナスを外に置いたと、もしかしたらお考えかも知れませんが、それは、“未来への手紙Jの刻印撲滅機構”の者がやった事です。彼らは、“ジレとアデーレ”　に特別なメッセージがあると思い、虫食いの手紙と共に探していました」

　むくは、びくついていた。

「それから、むくさんの描いた絵の習作に赤で×（バツ）をつけたのは、朝比奈麻子さんです。Ayaがむくさんの渾身の油絵、“タイトル未定”　を鑑賞しにアトリエに入った折り、Ayaが出た後に、蚊の様に一緒に入ったのです」

「そうだったのですか……」

　ため息をつき、言葉を失っていた。

　＊＊＊

　――廊下の自販機コーナー。

　Ayaは、病室の外で何かと耳をそばだてていた。

「Kou……。渚で別れたらこの病院にいるなんてね」

　Kouは、ひとしきり謝罪をした後、退室して来た。

「失礼いたしました」

　ガラガラガラガラ、バタン。

「よ。Aya」

　Ayaの所に行った。

「何よ。こっちは、一生会えないと思ったわ」

　がたっと立ち上がって、肩をいからせた。

「すまない」

「すまないですまない！」

　つい、語気が荒くなってしまった。

「分かった。ここは、病院だ。出よう、Aya」

　Kouは、Ayaの手を取り、きゅっと握った。

「そ、そうね」

　気恥ずかしいとAyaの顔に書いてあった。

　　＊＊＊

　――四一二号室。

「美舞まーま、玲ぱーぱ。むくは、お留守番をしていたのですか？」

「むくちゃん、悪いね。俺が精神科の学会で単身こちらに来たのだが、暴漢に襲われて入院したのだよ。やっと連絡がついたら、美舞が飛んで来てくれてね」

「夏休みじゃし、儂が、可愛いむくちゃんを守るよと美舞と約束したのじゃ」

「ウルフおじいちゃま……」

「むくは、どうして、お家に誰もいないのか知らなかったです」

　むくは、急に哀しみから解かれた様であった。

「もう、がんばれますかね。むくは、美舞まーま、玲ぱーぱにお話を聞いて欲しいです」

「何？　むくちゃん」

　美舞は、花を触る手を休めた。

「個室だ。誰も聞いていないよ」

　玲は、身を乗り出した。

　いつになく、川底の様に薄暗いむく。

　家族の誰もが知らなかった恐ろしい話が、むく自身の口から明かされようとしていた。

　病室のカーテンも、ふわりとし、窓を閉めよと物語っていた。