むくのアトリエ

第20話 リューゲンの方程式

□第２０話□

□リューゲンの方程式□

　――日本。再びのアトリエにて。

　カチカチッカチャリ。

　ガチャ。

　当たり前の様にお手製の鍵でドアを開く。

「体力は、ある方だと思うけど、日独一泊二日は、大変だわ。私は、レンタルDVDと違うのよ」

　Ayaは、まっしぐらにアトリエに来た。

　アトリエは、もう真夜中であった。

「えっと、ここに銀髪のお兄さんが、包んでしまっていたわね」

　アトリエの隅にあった『無垢の妖精』を出した。

　ガサガサガサガサ。

「……ん？　キーがあると言っていたけど、ヒントではなくて、ダイレクトに鍵があったわ。どこかで見た様な気がするのよね」

　すると、何か閃いて、たったっと駆け寄り、その鍵を使った。

「地下室の鍵……」

　カチャリ。

　地下室から、風が吹き、まるくまとめた後に編んで垂らした長い髪を、ふゆっと揺らしながら、Ayaは、奥へ降りて行った。

「ねえ、Kou？　ここにいるの？」

　カツーッカツーッカツーッ。

　少し歩んだだけで、Ayaのヒールは音を立てた。

　特に足を忍ばせず、居場所を知らせるかの様に。

「Kou、ここにいるのなら、返事をして？」

　壁を探って、地下室の明かりをぱっぱぱっと点けた。

「いない……」

「この鍵は何？　何の為に『無垢の妖精』に隠してあったの？　何かヒントがある筈よ」

　鍵を握りしめ、方程式の解を辿っていた。

「そうだ、ゴッホの向日葵の後ろは、どうなっているかしら」

　ガッコン。

　ゴッホの向日葵を外すと、埋め込まれた壁があった。

「前に来た通りだわ。アトリエの上で、美術部員が、地下室に誰かがいるとか騒いでいたわね。むく様は、私だとわかったみたいでしたけど」

　Ayaは、その小さな壁を外した。

　ゴトリ

「袋が梱包してある。中を見てみろとしかとれないわ……」

　二通の手紙があった。

　一通は、Kouが工作する前の本物の虫食いの手紙。

　Jの封蝋がしてあり、誰も開けていない風に見える程、完璧であった。

　もう一通は、黒い封筒に入っており、Ayaに宛てたものであった。

　――Ayaへ

　もしも、この手紙を読んでいるのなら、“Rügen（リューゲン）　Insel（インゼル）”　リューゲン島に来てくれないか。

　Ayaが望むのならば、話す事がある。

　詳しい場所は、地図を同封した。

　ローマの男に気を付けてくれ。

　追伸　Ayaの事を嫌いになった訳ではない。

　　　　　　　　　　　　　　　――Kou

「又、ドイツ？　しかも、ここって……」

　手紙を大切に自分の胸に当てた。

「Kou！　でも、やっと貴方と繋がれた！　今度は離さないわ……！」

　胸が詰まって、声を絞り出す様であった。

「今、行くから！」

　　＊＊＊

　――全日空機内。

　グァーキイィィィ……。

「ふう。無事離陸だわ。リューゲン島かあ」

「お客様の落とし物が届いております」

　キャビンアテンダントからハンカチが渡された。

　身に覚えのない赤い無地の物であった。

「ありがとうございます」

　受け取ったのには、訳があった。

「メッセージ？」

　“富有兎（とみあり　うさぎ）＝Sophia（ゾフィア）　Hase（ハーゼ）”

「……？」

　また、裏に返すと別のメッセージがあった。

「誰の話かしら？」

　“Emilia（エミリア）　Bach（バッハ）＝小川（おがわ）えみりあ”

「どの名前にも心当たりがない……」

「あの、さっきのキャビンアテンダントさん？」

　Ayaは、呼び止めた。

「はい」

「私は、どこでこれを落としたかしら？」

「あちらのお席だと拾ってくださった方が仰っていました」

「ありがとうございます」

　笑顔で頭を下げた。

　Ayaは、あの文言を思い出した。

　――ローマの男に気を付けてくれ。

「あちらのお席に行ってみるしかないわね」

　トイレへ向かう振りをして、席を立った。

　ちらりとみたが、男ではなく、女であった。

「あの、こちらで私のハンカチを拾っていただいたのですが」

　赤いハンカチを見せて、座席の若い女に訊いた。

「ああ、機内の男性に、『あの方が落とした様だが、恥ずかしくて声を掛け難い。頼む』と言ってどこかへ座りに行ったみたい。照れていたわ」

「ああ、お礼を言いたかったの。ありがとうございます」

　挨拶をして、席に戻ったが、ローマの男は見つからなかった。

「このハンカチのメッセージ、誰だろう……。やはりあの時のローマでKouと電話を取り交わした男。フランス語の男」

　又、長旅になる。

　ベルリンに一泊して、乗り換えて、目的地に着くのだから。

「既に一杯食わされたしね」

　Ayaは、ハンカチをポケットチーフにした。

　赤い薔薇が、闇に咲く様に。

　　＊＊＊

　――ドイツ。リューゲン島。

　ドイツ北部にあり、バルト海に面している。

「リューゲン島のここ、好きよ。綺麗な海岸線。そして、波を寄せようかと愛らしいコテージが並び……。向こうには海へと繋ぐ桟橋……」

　潮（うしお）の運ぶ風に髪を任せるのも胸を高鳴らせた。

　もう直ぐKouに会える。

　Ayaは、ひとつのオレンジ色したコテージに入った。

　ギイッ……。

「Kou！」

「Kou！　私よ！　来たわ……！」

　薄暗いそのコテージで、己の存在を示した。

「Aya！　隠れろ！」

　コテージの奥から、Kouの声がした。

　バギューン。

　銃声が、Ayaを出迎えた。

　美しい潮の香りを硝煙がイタズラした。