第19話 風の呼び声
□第19話□
□風の呼び声□
「黄昏て来たのう……」
「そうですね。ウルフおじいちゃま……。少し涼しくなって来ましたね」
二人は、開け放した教会の入口からの風を甘く感じていた。
「寒いのかのう?」
「いえ……。それより、ウルフおじいちゃまは、絵を描かれていたのですか。初めて知りました」
“ジレとアデーレ” は、取り出さずに、隠したままだった。
隠したと言う事は、何か意味があると思ったからだ。
「昔は絵が好きでの。あそこにある、“最後の晩餐” 風の油絵は、儂が描いたのじゃよ」
「ん……。“ジレとアデーレ” とは、又、違った雰囲気ですね。“
首を傾げてにこりとした。
「“ジレとアデーレ” が特別なんじゃよ」
「特別と言うと何ですか?」
ウルフは、語り出した。
「むくちゃんも高校生になったし、夏休みになったからの。儂の昔描いたこの絵を見せたくなったのじゃよ。この絵に、託した、“遺志” を伝えるのは、儂の使命じゃと、子が生まれ、孫が生まれるに従って、強く思う様になったのじゃ」
「“遺志” ……。“ジレとアデーレ” に託された、“遺志” ですか……」
むくには、幸せな恋人と言う印象が強かった。
一体誰のどんな、“遺志” なのか、考えていた。
「そうじゃ」
「儂は、にゃんこっこにて、“未来への手紙Jの刻印撲滅機構” の男に接触されたのじゃ」
「どうしてですか? その方とお知り合いですか?」
むくには、謎ばかりであった。
「知り合いではないの。“ジレとアデーレ” に某かの価値があるらしく、それでじゃ」
某かと、ウルフは、敢えて伏せた。
それは、誰かの気配を感じていたからであった。
「Jの刻印と聞くと、美術部員に届いたあの封蝋を思い出します。Aya様が持っていらしたあの手紙は関わりがありますか? 質問ばかりでごめんなさい」
「あの白い手紙は、むくちゃんと美術部員が受け取り、むくちゃんがアトリエで、“ジレとアデーレ” を探し当て、その絵を見てくれはしないかと仕向けたのじゃよ。儂のした事じゃ。それから、今は、Kouさんが本物の虫食いの手紙を持っておる」
「ウルフおじいちゃま……」
むくは、甘い風が強くなったのを感じて、髪をおさえた。
「むくちゃんが見たなら、用は済んだしの。どんな利用をされるか分からん。誰かに見つかる前に、ベルリンへ運んだのじゃ。空港からこの教会迄は、Kouさんにも手伝って貰っておる」
「はい。幾つかの不思議な事が分かりました」
「“ジレとアデーレ” は、儂の……」
ドシュッ。
教会入り口の砂利が弾け、雑草が千切れ飛んだ。
「お話を聞かせていただいたわ。ありがとう。その絵を待っていたわ」
肩幅に足を開いて立つ烏が教会から見えた。
「Aya様……! いつの間に……」
「悪い事は言わないわ。その、“ジレとアデーレ” をくださらない?」
手招きをした。
「まだ、我々の遺志は繋いでいないのじゃ。そうそう渡せんぞ」
語気は強めであった。
「止めてください、お二人とも」
むくが、駆け寄ろうとした。
「銀髪のお兄さん。母が標的を外したのは、後にも先にも貴方だけだと思うわ。今度は私が逃さない……!」
Ayaは、“
ドシュッ。
ウルフは、“マグダラのマリア” を背にしていた。
弾丸を避けずに、右手をさっと前に出し、素手で止めた。
カラーン……。
カラーン……。
カラーン……。
未だ屋根も壊れていないこの小さな教会で、ウルフの手から落ちた玉が反響した。
「う、うっそ……」
Ayaは、一歩後ろに下がった。
「後ろに、“マグダラのマリア” があるでの」
「信じられない! 今、弾丸に触らなかったでしょう? 空気抵抗みたいな物が見えたわ」
Ayaは、自分の目を疑った。
「教会にも、銃は相応しくないぞ」
ウルフは、狼の目をしていた。
「Aya様、ウルフおじいちゃま、拳銃とか止めましょう。お怪我はないですか?」
むくは、ウルフの近く迄寄った。
「……わかったわ。これ以上、撃たない。だから、Kouの居場所を教えてください」
両手を上げて、降参のポーズにした。
「そうか。アトリエにある『無垢の妖精』のフレームにキーがあるの。しかし……」
ウルフは、言い淀んだ。
「しかし?」
Ayaに焦りが見えた。
「しかし……。Kouさんとは、会わない方がええぞ」
「それは、私が決める事よ」
強気に出た。
「年寄りの話は聞くものじゃ。傷付いてからでは、可哀想だからの」
ウルフは、眼差しで哀しみを物語った。
「まあ、いいわ。とんぼ返りになるけれど、サヨウナラ」
「待って……。ウルフおじいちゃまの話を聞いてください。何も根拠がなくてお話しする方ではないのです」
むくは、弱々しくも駆け寄り、Ayaの腕にしがみついた。
「他人が何を知っていると言うの? むく様」
「いや、ええよ。Kouさんから、直接聞けば、納得もするじゃろ」
「……そんな。何かに傷付いてしまうのでしょう? むくは見逃せないです。ね、Aya様。アトリエに行くのは、一緒にしましょう」
ザッヒュー。
カラッカラッザザザ……。
その時、一等強い風が吹き、辺りをさらった。
「……急いでいるの。会いたいのよ。ただ、会いたいだけなの。一刻も早くね」
むくは、振り払われたが、めげなかった。
「むくが、力になります。だって、『無垢の妖精』は、自分の作品ですから」
「でも、ヒントだけでいいわ。私は、日本に帰る事にします」
振り返り、残して行った。
「ありがとう、妖精と銀髪のお兄さん……」
黄昏の風が去り行く中、烏は歩んだ。
あの人は、そう、生まれ故郷を探すかの様に……。
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