青イナツ風

劇中劇その１ ～花仮面の騎士

　先生がジュウタンの上に立ち、行儀よく座った子供たちの前であいさつするのを、俺とレラは、人形劇用ステージの、黒い布囲いに身を潜めながら聞いていた。

　隙間からのぞき見る。

　子供たちが十人。それからお母さんらしき若い女性が三人。

　……マジか。大人も居るとは聞いてない。

「おーおー。けっこう集まってんな」

　緊張を隠すために、軽い口調でレラにささやいた。

「………………」

　レラは悲壮な顔をしていた。

　脚本、背景イラスト、間に合わせの人形、それをフォローする紙芝居は間に合ったものの、ロクにリハーサルする余裕もなかったから当然か。

「ほら。腹くくれ」

　俺はレラに言った。

　俺だってこういう場は得意じゃない。でもレラがあまりに緊張してるものだから、かえって落ち着いてしまった。

「そう深刻になるなって。相手は子供だ。テキトーでいいんだよテキトーで」

「言っとくけど。最近の子供ってシビアなんだからね」

　情けない顔のレラが俺をにらむ。

「う。そうなの？」

「……では、はじまります。青木レラさんと特別参加のタキくんによる人形劇……『花仮面の騎士』！」

　わー！

　ぱちちちちち。

　軽いけど一生けんめいな盛大な拍手。いよいよだ。やるしかない。

　先生の巨体がにゅっと囲いの中に入ってきた。

　先生にも、ナレーションおよびモブキャラとして参加してもらうことになったのだ。

「いよいよですね。よろしく」

　落ち着いてはいるが、どこか上気した顔で先生が言った。

　若いころは演劇をしていたらしく、場慣れしていて、じつに頼もしい。

「よし。いくぞ……！」

　俺は、「あわわ」という顔のレラと、ニコニコした先生、そして心の中のカエデに向かって宣言した。

『ようしタッキー。どんと行けー！』

　制服姿のカエデが、励ましてくれた気がした。

　◆◆◆◆◆◆◆◆

　ナレ「ここではない場所。今ではない時間。これは、竜や妖精がまだ住む世界の物語」

　地声とはまったく別の声で先生が語り始めた。

　さすが演劇経験者。いいツカミだ。

　まずは導入部、先生が紙芝居で話を進める。

　ナレ「とある自然が豊かな王国に、お花の好きな女の子が住んでいました。名前はレラ」

　子供たちの間から、「レラだー」「あれレラだよ」という歓声が上がる。

　学童保育で、マジメに子供たちの面倒を見るレラは、慕われているのだ。

　……さて、この主人公の名について、当然のことながらレラは「ヤダヤダヤダヤダヤダ！　なに考えてんの？　れら？　ジョーダンじゃないいいっ」と頑なに抵抗した。

「仕方ねえだろ。シンデレラを下敷きにした話なんだから。それに、ほとんどぶっつけ本番なんだ。自分の名前のほうが、自然に役に入り込める」

　俺はテキトーなことを言った。

「タキくんの言うことも一理ありますよ、青木さん」

　先生の説得で、渋々ながらレラも承知した。

　ナレ「お父さんもお母さんも亡くなり、レラはひとりぼっちでした。レラは他人と話すことがニガテで、いつもお花の世話をしていました。レラは土ばかりいじって、ドロだらけの顔でした。だから、まわりの女の子たちからはからかわれ、いじめられていました」

　ナレ「でも、そんなレラにはふたつの秘密がありました」

　ナレ「……ひとつめの秘密。レラは、その国の優しい王子様に恋していたのです」

　ナレ「王子様の名前はタキ。タキ王子」

　ぶーっと吹き出しそうになった。

　脚本では、王子は『ヘミング』だったはず。なんで、どうしていきなり俺の名に変わってるんだ……！？

　思わずレラを見る。

「ふふーん」という意地悪な目で見返された。

　自分の名前のほうが役に入りこめるんですよね？　とその目には書いてあった。

　先生もくすっと笑った。ちくしょう。もう後戻りはできねえ。

　ナレ「ふたりが出会ったのは、ほんの小さな子供のころ。暖かい春の日、幼いレラは、お花畑で花を摘（つ）んでいました」

　ナレ「その花の名前も『レラ』。レラの花。その国にだけ咲く、虹の色をした不思議な花。レラの死んだお母さんは、この花が大好きで、そこからレラの名前をつけてくれたのです」

　ナレ「レラが夢中でレラの花を摘んでいると、森の中からおそろしい野犬が現れました」

　落ち着いたペースで紙芝居は進む。先生が居てくれて本当によかった。

　ナレ「レラはすっかり身体がすくんでしまい逃げられません。そして野犬に襲われる、そのとき！」

　ナレ「ひとりの男の子が、棒切れを片手に飛び出してきました。それは幼いタキ王子でした。コッソリ城を抜けだし、原っぱに遊びに来ていたタキ王子は、レラの前で叫びました」

　きたっ。俺の初セリフ。いかん。いきなり緊張してきた……。

　タキ『きみは逃げるんだ！』

　思ったより上ずった声が出た。は、恥ずかしい。こりゃ気合い入れて演じないと、ヒサンなことになるぞ。

　とはいえ、カエデのおかげで物語のイメージは完璧に俺の中にある。

　ナレ「レラは驚きます。今までこんなふうに優しくされたことなんて、なかったから」

　タキ『わたしはこの国のおうじだ。わたしには、わが国民をまもるギムがある！』

　レラ『………………！』

　ナレ「……こうして、自分を守ってくれた王子に、レラは恋をしたのです」

　ナレ「王子やレラの国は、自然が豊かな、世界一美しい国でした。優しい王子が、工場を建てたり、山や森を崩したりすることを禁止したからです」

　ナレ「レラの花は、とても弱く、綺麗な場所でしか生きられません。だから、王子はレラの花のため、豊かな自然を守ろうとしたのです」

　ナレ「けれど、工場を作れず、山や森を崩して資源を掘ることのできない王子の国は、貧乏でした。強い軍隊や武器を持つこともできません。なのに、貴重なレラの花や、手つかずの資源を狙って、まわりの国々が次々に攻めてきます」

　ナレ「だから……レラは戦うことにしたのです。レラにはそれができました。レラの、ふたつめの秘密。それは……」

　いよいよレラの初セリフだ。

　死にそうな顔のレラに俺は笑顔で頷いた。

　だいじょうぶ。思いきってやれ！　目で背中を押す。

　レラ『ウル・バルス・イオ・プルーム！』

　ヤケになったようにレラが叫んだ。

　凛としたその声に、場の空気が一変した。

　先生と同じ、地声とは異なった声。

　でもリハのときはここまでじゃなかった。先生も驚いている。

　はっと我に返り、俺は音楽プレイヤーを操作した。

　繋げたスピーカーから流れる曲が、それまでの民族音楽風のものから、勇壮な曲に変わる。音楽演出は俺の担当だ。

　俺は古いゲーム音楽が大好きで、フォルダには懐かしのＲＰＧゲームの名曲がたくさん入っている。これを場面によって再生させるわけだ。

　ナレ「レラが叫ぶと、剣が真っ白な輝きを放ちます！　じつはレラは、魔法の世界の住人だったお母さんから受け継いだ、聖なる剣の使い手なのでした」

　ナレ「剣の名は【ラスタミルダ】」

　ナレ「ラスタミルダは、『ウル・バルス・イオ・プルーム』というレラの叫びで、力を発揮します。それは、言葉の剣でした。レラの恋心をこめた純粋な言葉が、力となって剣に宿るのでした」

　言葉の剣。俺の考えた設定だ。

　ちなみにこの呪文にレラは「……これ叫ぶの？　ちょっと恥ずかしいよ……子供っぽくない？」と難色を示したが、「ばーか。子供向けの出し物だろ」と黙らせた。

　……昔、俺も同じことをカエデに言って、『こーいうの叫ぶほうが物語が引き締まるんだってば！』と言われたっけ。

　またＢＧＭをチェンジ。

　放課後の帰り道、「この場面にはやっぱこの曲だよなー」なんてカエデと並んで話したことを思い出す。

　ふいに鼻の奥がツンとした。

　あの時間は、もう戻ってこない。

　ナレ「レラは、ラスタミルダを使って、王子様を守ると決心しました。レラの花を一輪差した仮面をつけて、髪の毛を隠し、女であることを隠し、影の戦士となって、聖剣を振るい、国と王子を守りました」

　紙芝居パートはここで終わり。

　ここからは人形劇だ。

　俺とレラが操る人形は、シンプルな棒人形で、ほとんど動かせないから、いかに声で演じるかがポイントになる。

　黒い布囲いにしゃがんで隠れながら、下から人形を動かすわけだけど……。

　人形劇の性質上、仕方ないとはいえ、レラとほとんど密着寸前だ。

　お互いの吐息が触れ合うくらいの距離。正直ちょっと照れる。

　しまった、俺、男臭くないかな……。

　ナレ「やがて、十年の歳月が流れました」

　レラ「レラは花仮面の騎士として、ずっと戦い続けました」

　レラ「レラは、隣の国の強い軍隊を追い返しました」

　レラ「レラは、たくさんのモンスターを蹴散らしました」

　レラ「レラは、悪魔と契約した魔法使いを懲らしめました」

　レラ「レラは、恐ろしいドラゴンを退治しました」

　すぐそばにレラの整った顔がある。額に浮かぶ小さな汗が見える。細い両腕を上げ、夢中でセリフを言うレラの、シャープなアゴのラインを見つめた。

　形のいい唇からもれる可憐な声。

　俺は心底感心した。大学の文化祭で、演劇部の連中の演目を見たことがあるが、そんなのとは比べ物にならない。もっと圧倒的なスケールを感じる。

　これで初めてとは……この子、天才とかなんじゃないか？

　直前にやった通し練習で、先生が「タキくんは声がいいですね」と言ってくれたのが救いだった。じゃないと、レラのすごさに気後れしてたかもしれない。

　おっと。俺のパート。

　タキ『花仮面の騎士……いつも私を助けてくれる。あなたはいったい誰なんだ？』

　ナレ「王子は尋ねますが、仮面に隠れた騎士の顔はなにも語らず。そして、いつも風のように去っていくのでした」

　ナレ「声を出せば自分が女だとバレてしまう！　レラは、一度も喋らないまま、ただただ、ひたすら王子を守って戦い抜きました」

　いい調子だ。先生の豊かなナレーションと、信じられないくらい際立ったレラの声で、俺の書いた素人物語が、想像以上にまともな形になっている。特にレラだ。この子には間違いなく、ひとの気持ちを震わせる底知れない何かがある。

　ナレ「さてそんなある日のこと」

　転調。ＢＧＭも何かが起こりそうな不穏（ふおん）なものに……

　ナレ「馬で遠乗りに出たタキ王子の一行に、空飛ぶオオワシのモンスターの群れが襲い掛かりました。物陰で見守っていたレラは、すぐに花仮面の騎士に変身して、聖剣ラスタミルダをかかげ、叫びました」

　レラ『ウル・バルス・イオ・プルーム！』

　ナレ「花仮面の騎士は次々に巨大オオワシを倒しました。たまらずオオワシたちはちりぢりに飛んで逃げました。しかし……」

　タキ『ありがとう、花仮面の騎士。今日こそ、私と話をしてくれませんか……？』

　ナレ「そう言って王子がレラに近寄った瞬間、木の陰から、生き残ったオオワシが襲いかかったのです！」

　ナレ「危ない！　レラは、とっさに聖剣を投げ、オオワシの身体を貫きました。しかし、もう一匹の死にかけたオオワシが、最後の力を振り絞って、レラの花仮面をひっかきました！」

　ナレ「仮面はポロリとレラの顔から外れ、隠していた髪がはらりと流れ出ました」

　レラ『いけない！　正体がバレてしまう！』

　ナレ「レラはとっさに両手で顔を隠しました」

　タキ『！？　花仮面の騎士……あなたは女性だったのか！？』

　ナレ「王子には、騎士が女だということだけはわかりました。レラは、顔を隠したまま、急いで走り去りました。大切な聖剣をそこに残して」

　タキ『花仮面の騎士よ……あなたは……』

　ナレ「王子は、光を失った剣を拾いながら、宣言しました」

　タキ『花仮面の騎士を探せ！　この剣を握り、刃が輝いた女性こそが花仮面の騎士。私は、花仮面の騎士を妃（きさき）として迎える！』

　ナレ「こうして王子は、国に住むすべての女性に剣を握らせるよう、おふれを出したのです」

＜その２に続く＞