【本編】お疲れ様、いただきます【完結】

「じゃあ、何か、『私』って思い出せるもの一緒に考えよ」

　　私は、アーサー君の行動を許すことにした。何か雰囲気に流されてしまった気がしないでもないけれど、多分、アーサー君を連れて帰ってきた時点で、とっくに許しているんだと思う。

　次の話だ。今までも本題だったけれど、ここからも本題だと言っていい。

「アーサー君が私を好きというのは事実でいいですか」

　もう、遠回しに聞くこともないと思ったので、直球で聞いた。

　アーサー君は驚いて、私から手を放す。応えづらそうに視線をそらす彼を逃がすものかと言わんばかりに、こちらに向けさせ、目を合わせて再度問いかけた。

「どうなんですか」

　じっと、見つめる。

　赤い瞳が少しだけ泳いでから、観念したようにこちらを見て、たった一言こう言った。

「事実だ」

　うっかりと愛してしまった。

　こんなにも愛する予定ではなくて、こんなにも愛おしいと感じる予定ではなくて、ただの契約をして、俺が料理を作って、マッサージをして、彼女は血を提供する。それだけの関係のつもりでいた。

　彼女は人間で、俺は吸血鬼だったから。

　そう、彼はぽつりと話した。

　私もそれだけの関係でずっといるのだと思っていた。

　関係が変わることをどちらも望んではいなかったけれど、変化しない関係はないと誰かが言っていたような気がする。

「アーサー君が、それで苦しかったのは知ってる……つもり。人間と吸血鬼だから、寿命とかその辺のことで悩んだと思う」

「……バレていたか」

「うん。漫画とかでネックになるのそこだから」

「……」

　多分國橋君も同じことを言っていたのだろう。アーサー君が微笑んでいた。でも私は、その微笑みを今から消し去るようなことを言う。

「あのね、私はどうしたってアーサー君より早く死ぬ」

「……ああ」

　アーサー君の表情が本当に消えた。悲しそうな、寂しそうな目を、彼はしている。

「アーサー君がどれだけ長生きなのか、わかんないけど。私結構不健康な人間だから、死ぬの結構速いと思う」

　だからと言って、多分生活を改めることはできない。

　私が生活を改めること、それはイコール今のバイト先を、有村さんたちを見捨てるということだから。

「私を眷属にする気はないんだよね」

「ない」

　多分アーサー君なりに私のことを考えてのことなんだと思う。

　私が常に健康体にあり続けたら無茶をするだろう、みたいなことを考えたに違いない。だから私は言われてしまうのだ「お前はお人よしが過ぎる」と。

「じゃあ、答えは簡単だ」

　私が死ぬまで、アーサー君はずっと一緒にいてくれればそれでいいよ。

　私はそう言った。

　笑って、そう言った。

「お前は、平然と酷いことを言うな」

　お前が死んだ後、俺はどうやって生きればいい。

　泣きそうな声で問われる。

　考えていなかったことを問われて、一瞬ひるんだけれど、それでも私は笑って答えた。

「じゃあ、何か、『私』って思い出せるもの一緒に考えよ」

「は?」

「『人吉みな美』を思い出せる物。何かを見てふっと昔を思い出すみたいに、私のことをアーサー君がふっと思い出してくれたらいいよ。何でもいいや、それを考えよ。時間はきっといっぱいあるもん、一つや二つ見つかるよ」

　多分、この答えはアーサー君にとっては残酷なものだ。

　私が死んだ後も、アーサー君の中に私を生かし続けることになる。

　私はアーサー君への恋愛感情という物を、持ってはいないけれど、それでもアーサー君の中で私が生きていてほしいと思った。私が死んだあと、私を思い出してほしいと思った。それがいけないことだとしたら、アーサー君の眷属になることを、私は選ぶ。

　悲しそうな目を少しだけして、でも諦めたように笑って、

「そうだな。見つけよう」

　そういってくれたから、私たちの関係はまだ続いていくのだろう。