【本編】お疲れ様、いただきます【完結】

「何で」

「アーサー君が私に、惚れちゃった」

　帰り際、声に出して呟いてみた。

　そして「ないない」と頭を振る。傍から見たら変な人かもしれないが、深夜三時を過ぎたころの商店街に私を見るような人はいなかった。

　私の考えとしてはこう。

　アーサー君は多分甘やかしたがりなんだろう。

　人を甘やかしたくてしょうがなくて、その対象が私なのは、たまたまだ。あの時たまたま私が彼を助けたからに他ならない。だから、アーサー君が私のことを好きになったなんて、多分ない。

　そうなったら、私たちの関係はどうなってしまうんだろう。まず皆からは「やっとか」って、言われて。私は多分変わらない。アーサー君はどうなんだろう。吸血鬼の彼は、人間の女の子を好きになったことがあるんだろうか。私みたいな女の子を好きになることがあるんだろうか。

　放ってはおけない。

　それがアーサー君の私に対する認識。

　その位置はなんなんだろう。妹、娘、孫?　年齢差的には「曾」の字がどれくらいつくのか、わからないくらいの関係にはなるのだと思うけれど、でも見た目は同年代に見えてしまうから、やっぱり妹あたりがちょうどいいのかもしれない。

　妹のように思えてるのが、何か申し訳なく思えてしまったとか?　その罪悪感から避けているとか。そんな馬鹿な。

　避けている理由として、上野さんは手を出したくないからだといっていた。確かに妹みたいな存在に手を出すのは気が引ける。というか、吸血鬼の「手を出す」って血を吸うってことなのでは?　じゃあアーサー君は私に手を出しているということになる。それの回数が多いことを気にして、血を吸わないように努めるために避けている。

「なるほど!」

　一人で勝手に問題提起をしておいて、一人で勝手に解決する。私がよくやることだ。独り言もよくやる。

　一番しっくりくる答えが出たところで、私は部屋の鍵を開けた。

「おかえり」

　その声はなかった。

　私が「ただいま」という前に、必ずアーサー君が言ってくれる言葉が、今日に限っては聞こえない。寝ているのかなと思ってリビングに立ち入る。

「アーサー君?」

　リビングに彼の姿はなかった。まさかとも思ってロフトの上も見たけれどいなかった。どこかに出かけたのだろうかと考えて、私はほとんど落ちるようにロフトを下りた。そして早歩きで玄関まで戻って、ポストの中身を確認する。

　郵便物は入ってなかった。代わりにコロン、と銀色の小さな物体が玄関の床に落ちて、跳ねた。金属音がむなしく響く。

「鍵……」

　この部屋を出ていくときは、鍵はポストに入れてくれと言っておいた。それを実行に移されるのが今なんて、想定はしているはずがない。

　もっと初期にやるものだと思っていた。それがないから、ずっと彼はここにいるのだと思って、勝手に、思ってしまっていたのだ。

「何で」

　なんで、今なの。

　私は訳が分からなくて、ただその場に座り込んでいることしかできなかった。