ＱＫ部 -1213-

第89話 ８，１１

「つーちゃんカッコいい……！！！」

　みぞれは口を手で押さえ、悲鳴のような声を上げた。

　紅白の矢羽根模様の着物に、濃紺の袴姿。他の部員に比べ幾分質素な服装でも、津々実なら全く見劣りしない。背筋を伸ばして佇むだけで、人の目を惹いた。茶色い髪が時代錯誤だったが、それがかえってアウトローな魅力を出していた。

　頬を染めるみぞれを見て、苦労した甲斐があったな、と津々実は思った。

「何か追加で注文しますか？」

　と津々実は尋ねる。

「あ、じゃあ、アイスクリームを……」

「わかりました、少々お待ちください」

　みぞれの視線を感じながら席を離れる。キッチンへ向かう途中にも、店員さん、と声をかけられ、笑顔で応対した。

　二重のカーテンをくぐると、料理の臭いが充満していた。極力臭いの強いものは隣の準備室で作ることにしているが、それでも時間が経てばこうなっていく。

「モテるわね、津々実」

　エプロン姿の鈴に言われた。手にはハヤシライスのお盆を持っている。

「聞こえてましたか」

「ちょっとだけね。お客さんと楽しそうに話してるのが」

「あまり騒がないようにします……」

「そういう意味で言ったんじゃないわよ」鈴は苦笑した。「お客さんに楽しんでもらえるならそれが一番だし」

「本物のカフェ店員みたいなこと言いますね」

「私は何事にも真剣に取り組むのよ」

「知ってます」

　津々実は笑った。鈴の真面目さは、部では誰もが知るところだ。

「なんて話してる場合じゃないわ。これ、二番テーブルにお願い」

「わかりました」

　お盆を受け取って、津々実はまたカーテンをくぐった。

　忙しなくカーテンを出入りしつつも、お客さんと楽し気に会話をする津々実を見て、みぞれは改めて尊敬の念を抱いていた。老若男女問わず、津々実はすぐに打ち解けている。みぞれにはできないことだ。

　しかし、とみぞれは考える。自分は、ああなりたいんだろうか。

　馬場肇や津々実に指摘されて以来、みぞれは自分の考えを見つめ直していた。

　津々実のようになりたいと、今でも思う。それは確かだ。でも、津々実を完全にコピーしたいわけでもない。

　実際、今のように誰とでも仲良くなっている津々実や、教室での津々実を見ても、「ああなりたい」とは感じない。津々実のもっと別の面に自分は惹かれているのだ。

　それが何かわかれば、自分がどうしたいのかもわかりそうなのだが……。

　溶けかけたアイスを食べながら、みぞれはじっと津々実を観察していた。

「いらっしゃいま……あら津々実」

　外向けの笑顔を作った伊緒菜は、津々実とわかると真顔になった。しかし、津々実の後ろから部室に入って来た二人を見て、またぱっと笑顔になった。

「あら、そちらはさっきの……もしかして、姉妹成立ですか！？」

　美里愛と早乙女は、照れくさそうに答えた。

「「はいっ」」

「おめでとうございます！　どうぞこちらへ！」

　二人を撮影台の方へ手招く。

　と同時に、またドアが開いて新しい女性が現れた。

「あ、いらっしゃいませ！　――津々実、撮影お願いできる？」

「はい。……随分、人来ますね？」

「そうね。もう十人以上来てるわ」

　予想よりも盛況だった。

　接客は伊緒菜に任せ、津々実は二人のスマホで撮影を始める。美里愛は袴姿のままだったので、セーラーブレザーの早乙女と並ぶとアンバランスさが半端なかった。

　二人はその写真を見て大笑いした。同じもので笑えるのは、気が合う証拠だろう。偶然出会った二人だが、うまく行ってくれそうだと津々実は思った。

　撮影を終えると、伊緒菜の接客も終わったところだった。

「またお会いできるのをお待ちしております」

　と伊緒菜がお客さんを帰す。

「楽しそうだったわね」

　ドアが閉まってから、伊緒菜が言った。

「今の子って、家庭科部の子よね？　もしかして、作戦が……」

　津々実は親指を立てた。

「やったわ！」伊緒菜がガッツポーズする。「まさか本当にうまく行くなんて！　あとで新聞見に行かなくちゃ」

「実は慧も協力してくれたみたいなんですよ」

「慧が？」

「あの上級生の人が、慧のクラスに行ったらしいんです。それで、タロット占いで家庭科部に行くように言われてたそうです」

「へえ、慧がそんな気の利かせ方をするなんて」

　伊緒菜はそう感心してから、「ん？」と首を傾げた。

「私、慧に作戦のこと話してないわよ」

「……え？」

「話す機会、なかったもの」

「……」

　二人は顔を見合わせた。

「占いの才能、あるんですかね」

「まさか。むしろその正反対にいそうな子じゃない？」

　あとで話を聞いてみよう、と津々実は思った。

　その機会はすぐに訪れた。慧がクラスの仕事をしてる時間が長かったからだ。

　慧のクラス、一年三組はあまり混んでいなかった。

「いらっしゃいませ。占いの館へようこそ」

　目鼻立ちのはっきりした生徒が、入って来た津々実に声をかけた。魔術師のような黒いフードを被っているが、よく見ると、マントではなくパーカーだとわかった。クラスＴシャツのカタログに載っていたものだ。

「七種類の占いで、あなたの運勢を占います」受付係は机の上のボードを示した。「どの占いがよいですか？」

「じゃあ、タロットで」

　津々実は迷わず選んだ。

　料金を支払うと、その生徒にタロットカードの占いブースまで連れて行かれた。

　教室の窓は遮光カーテンで閉められ、テンポの低いＢＧＭが小さな音量で流されている。窓側に衝立がいくつも並び、その間に机が一脚ずつ置かれていた。そこに、黒いフードを被った“占い師”たちが座っている。

　そのうちの一つに、津々実は案内された。

「では、よろしくお願いします……」

　と受付係が占い師に声をかけて、戻っていく。

　占い師こと慧は、津々実の顔を見ると、気恥ずかしそうに目を逸らした。

「い、いらっしゃいませ……」

「よろしく、慧。フード似合ってるね」

「あ、ありがとう」

　慧はさらにもじもじした。

「ところで、聞いたよ。うちのお客さんを、家庭科部に誘導してくれたんだって？」

「え？」慧は思い出すのに少し時間を要した。「そういえば、そんなことしたわね」

　どうして知ってるの、と聞く慧に、津々実はことの経緯を説明した。

「伊緒菜先輩、そんなこと考えてたの……？」

「ほんと、色んなことを考え付く人だよね」

　津々実は苦笑した。

「だけど気になるのは、慧のことだよ。なんで作戦を知らないのに、あの人を家庭科部に誘導したの？　まさか、本当に占いが当たったとか？」

「まさか」と慧は首を振った。「タロットで、そんな細かい場所までわかるはずないもの」

「じゃあ、どうして？」

「簡単な確率の問題よ……。人が多いところなら、うちのバッジを付けた人がいる確率も増えるでしょ？　だから人が多そうな家庭科部を勧めたの」

「ああ、なるほど」タネが分かって、なお感心した。「慧、頭いいね」

「べ、別にこのぐらい普通よ」

　慧はフードから垂れる長い髪をいじった。

「それより、占いに来たんじゃないの？」

「ああ、そうだね」

　一番の目的は慧の話を聞くことだったが、占いに乗じて相談したいのもたしかだった。

「何を占いたいの？　運勢？　それとも悩みごととか」

「みぞれのこと」

「え？」

　カードシャッフルする手が止まった。

「別にいいけど……。みぞれちゃんと何かあったの？」

「みぞれ、最近色々悩んでるみたいなんだけど、聞いてもしっかり教えてくれなくて。だから、何を悩んでるのかなとか、どうしたら解決できるかなとか、知りたい」

「……」

　シャッフルを再開してから、慧は真顔になった。

「もしかして、本格的な占いを期待してる？」

「してる」

「あの、私、二週間前までタロットのやり方すら知らなかった素人なんだけど。動画の真似をしてるだけよ？」

「でも、家庭科室に行けばいいって言い当てたでしょ？　その力に期待してるんだ」

「……」

　そういうのは伊緒菜先輩の方が得意だと思うけど、と口の中でもごもご言いながら、慧は占いを始めた。

　素人と言うだけあって、最も簡単なやり方だった。二十二枚のカードを裏返しのまま机に広げ、その中から二枚、客に選んでもらうだけだ。

「まずは一枚目を選んでください」

「じゃあ、これ」

「次に、二枚目を」

「これ」

　津々実が選んだ二枚を、自分の前に並べる。

「一枚目に選んでもらったカードが、みぞれちゃんの現状、つまり悩みを表します。そして二枚目が、その解決策です」

　そう言って、一枚目をめくる。そこには、ライオンと女性が描かれていた。

　慧は記憶を辿るようにしながら説明した。

「これは八番、力のカードです。その逆位置だから、無気力とか、優柔不断とか……何かを決めきれなかったり、諦めてしまったりする姿を現してます」

「諦める？　最近、何か諦めたかな……？」

「それか、何を選ぼうか迷ってるとか」

「たしかに、進路については迷ってた。でも……最近のみぞれ、優柔不断じゃなくなってきてるよ」

「そうなの？」

　元を知らない慧には、否定も肯定もできなかった。津々実は力強く頷いた。

「ああ見えてね。少なくともＱＫ部に入ってからのみぞれは、色んなことを自分で決めるようになってきていた。もしかしたら、最初っから全然優柔不断じゃなかったのかもしれない」

　あたしが気付かなかっただけで、と津々実は付け加えた。

「いま迷ってるのは、進路とか、あとは……」

　人の真似を続けるかどうか、だ。特に津々実の。しかし津々実は、それを言わなかった。

「それで、解決策ってのは？」

　津々実が二枚目のカードを指差し、慧がめくった。剣と天秤を持っている人物のイラストが描かれていた。

「これは十一番、正義のカードの正位置です。意味は、公平、公正、善意、正しさ、など。……正しいことをすればいい、って感じかな」

「抽象的だね」

「タロットってそういうものだから……」

　みぞれが故意に間違ったことをするとは思えない。うっかり間違えないように支えればいい、ってことだろうか。

「わかった。ありがとう、助かったよ」

「それならいいけど……」

　立ち上がろうとする津々実を、何か言いたげに慧が見つめた。津々実は浮かしかけた腰をもとに戻した。

「なに？」

「えっと」慧は逡巡ののち言った。「津々実ちゃんが、こんな風に人に相談したり、占いに頼ったりするなんて、意外だなと思って」

　慧の言う通りだ。そつなく色々とこなせる津々実は、あまり人に頼らない。しかしそれは、自分にできる事とできない事を見極めて、自分にできる事を中心にやっているからだ。できない事はやらない。どうしてもやるときは、誰かを頼る。津々実はそういう性格だった。

　だから津々実は、みぞれに関することは。

「みぞれには、あたし一人の力じゃ足りない気がするんだ」

　そう感じているのだった。