ＱＫ部 -1213-

第33話 １４６４１

「すい、へー、りー、べ、ぼ、く、の、ふ、ね……」

　みぞれは周期表を指折り数えていた。

　土曜日、ＱＫ部の面々は再び伊緒菜の家に集まっていた。伊緒菜の部屋で座卓を囲み、お菓子とジュースを手にテスト勉強に励んでいる。

「ええと、だからネオンは９番目？」

「違うって。『の』はＮとＯを合わせてるから、ここだけで２つなんだって」

「お、覚えにくいよぉ……」

「意外ね」数学の問題集から顔を上げて伊緒菜が言った。「暗記、得意だと思ってたのに」

　みぞれは唇を尖らせた。

「前にも言いましたけど、わたし別に暗記得意じゃないですよ……そもそも勉強全般苦手ですし……」

　言っているうちに声が小さくなる。自分で言ってて悲しくなった。

　伊緒菜はペンで眼鏡を持ち上げて、

「素数だけ覚えられるとか？」

「ううん……？」

　二人して首を傾げた。

「ひょっとしたら、ビジュアルで覚えてるのかもしれないわね」

「ビジュアル？」

「たまにいるのよ。トランプの絵柄で覚えてるから、音としては覚えてない人。クイーンとキングを並べれば素数になることは覚えてても、『１２１３は素数か？』って口頭で聞かれると答えられない、みたいな」

「そんなことあるんですか？」

　伊緒菜は頷いて、

「だからみぞれは、『すいへーりーべ』みたいな語呂合わせでも良いけど、周期表や電子配置を絵で描いた方が覚えられるかも……」

「ほんとですか？」

　半信半疑ながら、みぞれは言われた通り絵を描き始めた。

「素数は絵で覚えにくいのよねぇ」伊緒菜がノートの端に素数を書き並べながら言う。「語呂合わせを絵にしてる人もいるみたいだけど、だったら語呂合わせを覚えればって話だし」

「素数書いてないで問題解いてくださいよ」

　慧が注意する。

「そろそろわからなくなって来たわ。ヘルプ」

「どれですか？」

　伊緒菜が「これよ」と、ノートを差し出す。高次の展開だ。二項定理を使えばすぐできる。

「……って、ここまでの問題、かなり間違えてません？」

「え、そう？」

　伊緒菜は解答ページを開いて、答え合わせを始めた。×、×、×……と、バツが続いていく。

「こ、こんなはずじゃ……」

「計算ミスもありますけど、ほぼすべて符号の間違いですね。ということは……」慧は一瞬で伊緒菜の計算過程を精査した。「公式の使い方が違います。ｂには符号ごと代入するんです。だから、奇数乗の項では符号がマイナスになるはずなんです」

「え、どういうこと？」

　慧は実際に問題を解きながら、使い方を説明した。伊緒菜は眉をひそめて腕を組んだ。

「なんでそうなるわけ？」

「えっと……」慧にはむしろ、どうしてわからないのかがわからなかった。「……えっと、そうですね、たぶん、どうしてこの公式が成立するのかを考えれば、わかるんじゃないかと思います。（ａ＋ｂ）のｎ乗を展開したいわけですが、どうやってこれを展開するかと考えると……」

　慧は卓上のホワイトボードに数式を書きながら説明した。

「……となるので、この式でｋ番目の項の係数がわかるんです」

　Q.E.D.と記す。伊緒菜は数式を何度も見返して、頭の中を整理した。

「えっ、じゃあ何、この式は単に展開の仕方をややこしく書いてるだけなの？」

「ややこしくしているんじゃなくて、記号を使って短くまとめているんです」

「そうだったのね……」

　伊緒菜は感心したように数式を眺めていた。

「この際だから、テスト範囲の式を全部解説して欲しいわね」

「別に構いませんよ」

「じゃあお願い。授業より分かりやすいわ」

「それは授業をちゃんと聞いていないからなんじゃないですか？」

　白い目で見ながらも、慧は少しだけ嬉しかった。

　二人が数学をやっている間に、みぞれ達は理科の勉強を進めていた。

「絵描いて覚えられた？」

　余裕綽々で試験範囲の問題を解き終えた津々実が聞く。

「ううん、覚えたようなそうでもないような……」

「希ガスを答えよ」

「ええと、ヘリウム、ネオン、アルゴン……」

　みぞれに問題を出しながら、津々実は国語の宿題を始めた。

　それが終わる頃には、慧の授業も一段落していた。

「初めて数学が理解できたかもしれない」伊緒菜は解説を写したノートを見ながら、感動していた。「今回は赤点を回避するかもしれないわ」

「毎回赤点なんですか」

「数学だけよ？　他はそうでもないわ。国語なんて毎回ほぼ満点だし」

　津々実が手を止めた。

「国語って、勉強しようがなくないですか？　読めばわかるというか、読んでもわからなかったら勉強してもしょうがないというか……。古文や漢文なら別ですけど」

「あら、そうでもないわよ」

　伊緒菜は得意気に言って、津々実の宿題を見た。

「国語の先生、誰？」

「いしちゃんですけど」

　快活なお婆ちゃん先生だ。

「ああ、石破（いしば）先生ね。ならなおさらあるわ。あの人の性格ならわかるし……。ノートある？」

「はい」

　伊緒菜はノートを開き、一文を指差した。

「ほら、文章の読み解き方が書いてあるでしょ？　国語の教科書に出てくる小説は、話の作り方が文字通りお手本みたいになってるから、この方法通りに読み解けば良いのよ」

「はぁ」

　津々実はピンと来ていないようだった。一緒に聞いているみぞれと慧も、同じような反応だ。

「ちょっと待ってて」

　伊緒菜は立ち上がると、自分の勉強机を漁った。棚の上にあるファイルを取ると、そこからプリントを何枚か抜き出した。

「はいこれ。去年の石破先生のテスト」

「えっ」

　伊緒菜はにやりと笑っている。

「私も去年、石破先生だったのよ。だから、たぶん今年もそこにあるような問題が出ると思うわ。ただし……」

　紙をめくって見せた。前半は授業でやった『羅生門』だが、後半は読んだことのない文章だ。

「あの人、いつも教科書にない文章も載せるのよ」

「えっ。それこそますます勉強のしようがないんじゃ」

「そんなことないわ。むしろ逆よ。教科書の文章ではないけど、授業で説明した読み取り方で読める文章を出してくるから」

　文章に読み方があるなんて発想が、そもそもなかった。読めばわかるじゃん、と思っていたのだが。

　伊緒菜はノートを示し、

「ほら、ここにも書いてあるでしょ？　小説というのは、最初に主人公が持っていたトラブルや思想が、ある事件を通して変化する、その様子を描いているの。だから、最初と最後で主人公がどう変化したかが読めれば、その話のテーマがわかる。試しにその問題、解いてみたら？」

「やってみます」

　津々実は早速、後半の問題に取り組んだ。

　慧が勉強机を見て言った。

「もしかして、去年のテスト問題、全部取ってあるんですか？」

「ええ」

「じゃあ、それを見れば、他の科目もだいたいの傾向がわかるんですか？」

「先生が同じならね」

　各科目の担当を言い合う。みぞれと慧は別クラスなので、担当の先生も違っていた。慧のクラスは社会が一致し、みぞれのクラスは国語と数Ｉが一致した。

　慧に社会のテストを渡しながら、

「あの先生は標語とかが好きだから、そういうのを中心に覚えるといいかも。重要な事柄を、一言でビシッとまとめるのが好きみたい」

　とアドバイスした。

「伊緒菜先輩って、テストのたびに先生の性格とか考えてるんですか？」

「もちろん」にやりと笑いながら即答した。「学校のテストなんて、結局は先生との知恵比べなんだから。ボドゲと同じで、相手の思考パターンがわかれば、出てくる問題の傾向もだいたいわかるわよ」

「ならどうして数学は赤点なんですか？」

　伊緒菜は目を逸らした。

「傾向がわかっても、解けないものは解けないのよ。そ、そんなことより、他の科目のノートを見せなさい。板書内容から、先生の性格を炙り出してあげるから」

　本当にそんなことができるのだろうかと疑いながら、慧たちはノートを開いた。

「全問正解しました」

　津々実が国語のテストを解き終えて、採点した。

「後半だけですけど」

「すごいじゃない」

　と伊緒菜が褒めた。

「やっぱりつーちゃんすごい！」

　半分程度しか正解しなかったみぞれが目を輝かせる。

「津々実ちゃんって、全科目得意なんだっけ？」

「まーね」

「つーちゃんはなんでもできるんだよ！」

　なぜかみぞれが得意になって答える。津々実は照れ臭そうに笑った。

　慧は眉根を寄せて、小声で聞いた。

「でも、それって……その、目立たない？」

「慧は目立ちたくないんだっけ？」合宿中にそんなこと言ってたな、と津々実は思い出した。「確かに目立つし、それで疎まれることもあるけど……あたしはそういうの、気にしないタイプだからさ」

「そう……」慧は目を伏せた。「すごいね」

「う？　うん」

　慧の妙な反応に、津々実は戸惑った。伊緒菜が何かを察したように言った。

「そういう“女の子”もいるのよ。あなたが誰の目を気にしているのか知らないけど、少なくとも私達はあなたが数学を得意でも、変に思ったりしないわ」

「別に、そんなこと気にしてません」

　慧はそっぽを向いた。図星を付かれるとこういう反応をするのかな、と伊緒菜は思った。

「それに私は、あなたの数学力には感謝しているわ」伊緒菜はノートを見せた。「ほら、少しだけ解けるようになった」

「そうだよ！」みぞれも同調した。「わたし、慧ちゃんの数学の話聞くの、好きだよ。面白いもん」

「……そう。なら、良いけど……」

　なおもそっぽを向きながら、慧は髪の毛をいじった。初めて人の役に立ったような気がした。