ＱＫ部 -1213-

第8話 ３×４１

　翌日、登校したみぞれと津々実は、ラウンジに人だかりができていることに気が付いた。

　何事だろうとラウンジに入ると、ラウンジの液晶掲示板に、先週行われた実力テストの上位者が表示されていた。

　五教科の上位三十人と、総合得点の上位三十人が、画面を切り替えながら表示されている。みぞれと津々実も顔を上げ、一覧を眺めた。

「あ、つーちゃんだ」

　みぞれが画面を指す。倉藤津々実の名前は、すべての画面で登場していた。全科目で十位以内に入っている。総合では、なんと五位だ。

「つーちゃんすごい！」

「まぁ、当然ね」

　得意気に言う。みぞれはきらきらした目で津々実を見上げていた。

「そんなことよりみぞれは？」

「わ、わたしは……」

　みぞれの名前はどこにもない。みぞれの点は、三十位の得点よりもずっと低かった。

「わたしには無理だよ」

　力なく笑う。

　それから、ふと思いついて、「剣持慧」の名前も探した。総合得点のページには載っていない。英語や国語のページにもだ。数学以外は苦手なのかもしれない。

　ところが、数学のページにも剣持慧の名前はなかった。みぞれが指摘すると、津々実も改めて画面を見た。

「実はそんなに数学得意じゃないとか？」

「そうなのかなぁ」

「それより、ここに載ってる人の名前、覚えておいた方が良いんじゃないの？　数学の上位者なら、ＱＫ部に入るかもしれないよ」

「あ、そっか」

　みぞれはじっと、画面を見つめた。

「剣持、ご飯食べに行こー」

「うん」

　高校生活にもだいぶ慣れた。クラスメイトとの付き合いも良好だ。慧は自分の現状を、そう判断していた。実力テストの結果も、良くもないが悪くもない。特に数学は、見事に平均点を取った。

　クラスメイト二人と一緒に教室を出て、ラウンジへ向かう。

　ラウンジは既に生徒たちで賑わい始めていた。慧たち三人は適当なテーブルに座って、弁当を広げる。

　慧はなんとなく周囲に目を配った。昨日の三人組は見当たらない。今日は数学の話が聞こえてくる心配はなさそうだ。

「あれ凄いよねー」

　クラスメイトの遠野が、液晶掲示板を箸で指して言う。

「総合トップ、四百九十点だってよ。五科目で十点しか間違えないってなんだよ」

「箸で指すな、行儀悪い」と橘が言う。「私だって英語三十位だし。もうちょい頑張ればそのくらい行けるし」

「はいはい、頭良い奴は羨ましーねー。なあ、剣持？」

　慧は曖昧に笑って見せた。慧は無口だねー、と遠野が笑う。

　無口なわけじゃないけどね、と慧は心の中で呟いた。ただ、人と普通に会話するのは少し苦手だった。特に、何を話して良くて、何を話すとまずいのか、考えながら喋るのは不得意だった。何も考えずに、一方的に喋り続けることならできるのだが。

「ところでさ」

　橘が話題を変えようとした時だ。

「あなたが剣持慧さん？」

　慧は突然、後ろから肩を叩かれた。

　驚いて振り返ると、二人の女子が立っていた。一人は昨日見た少女だ。ショートカットで、童顔で、高校生にはとても見えない子。たしか、古井丸みぞれと名乗っていた。

　もう一人は初めて見る女子だった。赤いフレームの眼鏡が印象的で、ふわふわのセミロングの髪を頭の両側で少しずつまとめている。校章の色から、上級生だとわかった。

「そうですけど、何か？」

　嫌な予感がしつつ、問い返す。後ろで橘と遠野が、不審そうにひそひそ話しているのが聞こえる。

「初めまして。私はＱＫ部部長の宝崎伊緒菜よ。古井丸さんから聞いて、ちょっと顔を見に来たの」

　やっぱりか、と思いながらみぞれの顔を見る。目が合うと、みぞれは気まずそうに視線を反らした。

「古井丸さんが言うには、あなた、数学が得意だそうね？」

「そうなの？」

　橘が聞いてきた。慧は前に向き直り、

「そんなわけないでしょ。私の実力テストの点、忘れたの？」

「えーと、五十八点だっけ。ちょうど平均点だったんだよね」

「あら、十分じゃない」と、伊緒菜が胸を張って言った。「私なんて、数学で三十点以上取ったことないわ！」

「えっ！」

　声を上げたのはみぞれだった。視線だけ動かして、みぞれの様子を確認する。本気で驚いているようだった。

「宝崎先輩、理系クラスですよね？」

「何言ってるの、私は文系クラスよ」

「ええっ！？」

　ＱＫとは、素数を使ったトランプゲームだと言っていた気がするが……。大丈夫だろうかこの人、と慧は思った。

　その疑問に答えるように、伊緒菜が言った。

「ＱＫは素数を使ったトランプゲームだけど、必要な能力は数学とはまるで違うわ。必要なのは、暗算能力と記憶力、そして運。数学が得意だからといってＱＫが強いとは限らないし、数学が苦手でもＱＫが強い人はいるわ」

　そうなんですか、とみぞれが呟いた。

「ね、ねえ、剣持」と橘。「なんなの、この人たち？」

「私も知らないわ。今日初めて話した人よ」

「わ、わたしとは昨日も話したよね！？」

　みぞれが一歩前に出て、慧の腕を掴む。

「あの、わたし達と一緒に、ＱＫやらない？　昨日もちょっと話したけど、素数を使ったトランプゲームで……数学が好きなら、きっと気に入るから！」

「私、別に数学好きじゃないんだけど」

　みぞれの手を振り払って、弁当を食べる。

「得意でもないし、暗算だって苦手だし、記憶力だって悪いし。運だって悪いわ」

　左手で液晶掲示板を指差す。

「ほら、あれ見てよ。私の名前、どこにも出てないでしょ？　むしろこっちの橘の方が、英語ができる分、優秀だと思うけど」

「友達を売る気！？」

　橘の訴えを無視して、慧は弁当を食べ続けた。

「数学は好きじゃない、ね」伊緒菜が腕を組んで言う。「嫌い、とは言わないのね」

　慧は一瞬だけ箸を止めたが、

「ただの言葉の綾ですよ」

　と言って、弁当を空にした。そして手早く弁当箱を袋にしまうと、

「気分が悪いので、教室戻ります。それじゃ」

　席を立って、足早に歩きだした。

「待って、最後に一つだけ聞かせて」と伊緒菜が声をかけてきた。「１２３って、何の倍数かしら？」

「はぁ？」

　思わず振り返った。

「そんなの当然、３の倍数です。それか、４１の倍数です」

　こんな簡単なこともわからないのか。いったいなんなんだ、ＱＫというゲームは。慧はそんな気分で答えた。

　そして、やられた、と思った。

　橘と遠野は、目を丸くしてこちらを見ていた。みぞれも驚いていた。そして伊緒菜は、にやりと笑っていた。

　慧は苦虫を噛み潰したような表情になった。しかしすぐに表情を戻して、背を向ける。今度は何も言わずに、逃げるようにラウンジを後にした。

　慧が去った後、みぞれと伊緒菜は、橘たちとは離れたテーブルで弁当を食べ始めた。

「あの、宝崎先輩。さっきの最後の質問は、なんだったんですか？」

　みぞれは首を傾げながら質問した。伊緒菜は、昼休みの残り時間を気にしているのか、箸を素早く上下させながら答えた。

「特に深い意味があったわけじゃないけど、あの子が本当に数学が苦手なのかどうか、テストしたのよ。でも、まあ、テストするまでもなかったわね。古井丸さんが言った通り、あの子は数学が得意か……少なくとも、ある程度数学の知識がある。暗算のコツも知ってる」

「それは……３の倍数判定法を知っていたからですか？」

　慧は１２３が３の倍数だと、瞬時に判断した。「各位の数を足して３の倍数になったら、元の数も３の倍数」という性質を知っていたと考えられる。

「まあ、もしかしたら『１２も３も３の倍数だから、全体も３の倍数』と考えたのかもしれないけど」

「ええと……？」

　理解が追い付かなかった。伊緒菜が助け舟を出した。

「７の倍数を、適当にいくつか言ってみて」

「え？　ええと、１４、２１、４９、とか？」

「そうね。するとそれらを並べた１４２１４９も、７の倍数になるわ」

　みぞれはしばらく考えて、言われてみれば当たり前だ、と思った。

　１４２１４９を７で割ることを考える。頭の中で筆算すると、１４の上に２が立ち、２１の上に０３が立ち、４９の上に０７が立つ。つまり１４２１４９÷７＝２０３０７だ。

　ある数Ｘの倍数を並べた数は、必ずＸの倍数になる、ということだ。

「じゃあ、４１の倍数だとわかったのは、どうしてですか？　４１の倍数判定法があるんですか？」

「まさか。単純に、１２３÷３を暗算したのよ」

「あの一瞬で？」

「簡単よ。１２÷３＝４で、３÷３＝１なんだから、二つを合わせて４１だとすぐにわかる」

　あ、そうか、とみぞれは思った。さっきと同じで、筆算を考えればすぐにわかる。１２３÷３を筆算すると、１２の上に４が立ち、３の上に１が立つ。だから答えは４１だ。

「３の倍数判定法を知っていたにせよ、今の考え方を知っていたにせよ、あの子はある程度、数学に詳しいってことになる。たぶん、数学が好きじゃないってのは、嘘ね」

「どうしてそんな嘘を吐いたんでしょう？」

「さぁ。理由は本人に聞かないとわからないわね」

　みぞれは液晶掲示板を見た。剣持慧の名前はない。

「好きだけど苦手ってことでしょうか。好きなのに苦手だなんて恥ずかしいから、黙っているとか？」

「わざと低い点を取っている可能性もあるわ。得意だとバレないように」

「どうしてそんなことを？」

「さぁ？」

　みぞれは掲示板から目を反らし、伊緒菜を見た。

「あれ？　じゃあ宝崎先輩は、数学は詳しいのに苦手ってことですか？」

「詳しいってほどではないわ。ＱＫに必要な知識があるだけよ」

「じゃあ、数学は好きなんですか？」

　伊緒菜は箸をくわえてうなった。

「どちらかといえば嫌いね。学校の授業も、何を言っているのかさっぱりわからないから」

　因数分解で躓いたわ、と伊緒菜は首を振った。

「それにＱＫに関わる部分も、知ってるだけで、理解しているわけじゃないわ。例えば３の倍数判定法も、どうしてあれで判定できるのか、よくわかってないもの」

「えっ」

　伊緒菜はバツが悪そうに、

「一応、去年の三年生の先輩たちに教わったんだけど……よく理解できなくて」

「全部理解してるんだと思ってました」

「簡単なことなら理解してるけどね？　でも倍数判定法は、合同がどうとか言われて、よくわからなかったのよ」

「ごうどう？」それは図形の用語ではなかったか。「倍数の判定に合同が出てくるんですか？　どうして？」

「さぁ」

　伊緒菜は首を傾げた。

「もしかしたら、剣持さんなら知ってるかもしれないわね」