紅ノ雪(KURENAI NO YUKI) ～赤鬼と黒い蝶～

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「おばさん、陥没事故の死亡者が掲載された新聞、まだありますか？」

「……あるけど」

「見せてもらえませんか？」

「ちょっと待ってね」

　喜与の母親は古い新聞の束から、陥没事故に関する新聞を抜き取り、あたしに見せてくれた。

　生々しい事故現場。

　ぽっかりと空いた巨大な穴。

　粉々になったコンクリート、崩れ落ちた倉庫。毛布に包まれた何体もの遺体。

　新聞には死者の顔写真と名前が掲載されていた。当時の記憶を手繰り寄せ、顔を確認する。

　殆どの人が……

　倉庫から逃げ出すことなく、若い命を落とした……。

　行方不明者として……

　あたしと美濃の写真も掲載されていた。

「那知……。璃乃……」

「お姉さんはまだ見つからないの？」

「……はい」

「きっと見つかるわ。だから諦めないで」

「……はい」

「あなたは生かされたのよ。だから、その命を無駄にしないで。喜与やお友達の分も、生きて生きて生き抜くの。悔いのない人生を強く生き抜くのよ」

　喜与の母親は、泣きながらあたしの両手を握った。

「……はい」

　喜与の遺影の前で……

　あたしは誓ったんだ。

　もう無茶はしない。

　もう……命を粗末にしないと。

　喜与のバイクを借り、あたしは那知と璃乃の家に行き、仏壇に線香を点し冥福を祈った。２人の家族も、泣いているあたしに『強く生きなさい』と、声を掛けてくれた。

　あたしは泣きながら、『はい』と答えることしか出来なかった。

　――どうして、あたしは生かされたのだろう。

　この痛みを……

　この悲しみを……

　１人で背負うには辛すぎる……。

　璃乃の家を出て、泣きながらバイクを走らせ、信也の勤務先である修理工場に向かった。