紅ノ雪(KURENAI NO YUKI) ～赤鬼と黒い蝶～

信長side

１５１

　――“６月１日、本能寺にて茶会を開き、その夜、妙覚寺に逗留していた信忠を呼び寄せ酒を酌み交わし、信忠らが帰ったあと就寝する。”

　――６月２日、夜明け前……。

「上様！明智光秀謀反！明智軍が本能寺を包囲、その軍勢は１３０００でございます！」

「蘭丸！それはまことか！弓を持て！」

　槍を手に本能寺を襲撃する兵を、弓で討ち殺す。光秀の軍勢は容赦なく火矢を放ち、織田の手勢を斬り殺した。

　蘭丸はわしの楯となり敵を迎え討つ。

　放たれた矢が蘭丸の肩を貫通し血飛沫が舞う。蘭丸は低い呻き声を上げ蹌踉けた。

「上様は中へ……！ここは蘭丸にお任せ下さい！」

「……蘭丸」

　もはや……

　これまでか……。

　このわしが、あの光秀に討たれるとは。

　――その時、わしの目の前で敵陣相手に飛び回る黒い蝶が現れた。

　放たれた矢を木刀で跳ね返し、刀や槍をも打ちのめす。敵陣相手に勇ましく舞う黒き蝶……。

「……紅」

「上様は殿中の奥へ！蘭丸、大丈夫か。俺に掴まるのだ！」

　紅は負傷した蘭丸を担ぎ、わしとともに殿中に逃げ込む。

　本能寺はすでに炎に包まれ、メラメラと火の粉が舞った。

「紅！どうして追って来たのだ！」

「上様！俺はあなたの側を離れぬと申したはずです！」

「明智軍は１３０００の兵。もはや勝ち目はない」

「上様……、なんと弱気な！」

「明智光秀が討ち取りたいのは、この信長の首だ。紅は蘭丸と共に行け！何としても生き延びるのだ！」

「嫌でございます！俺は上様の側を離れませぬ！明智軍に包囲され、もはや落ち延びることなど出来ませぬ！」

「紅、わしは殿中に火を放つ。明智光秀に討ち取られるくらいなら、この本能寺で骨諸共焼き尽くし自害するつもりだ」

「……なんと」

「紅殿！ここは蘭丸にお任せ下さい！殿中には誰一人踏み込ませぬ！」

「蘭丸！その傷で戦うなど無茶だ！」

　蘭丸はあたしの制止を振り切り、殿中を飛び出し外から戸を閉めた。

「……上様」

「紅、武士としての最期を遂げさせてくれ。そなたが介錯（かいしゃく）してはくれぬか」

「……介錯なんて、嫌です！上様を手にかけるなんて出来ません！」

　火の手は殿中にも迫りくる。

　廊下で蘭丸の悲痛な叫び声がし、戸が将棋倒しとなり、目の前にドスンと血の塊が落ちた。

　それは……血に染まった蘭丸だった。