◇

　――その頃、“明智光秀は挙兵のために一旦坂本城に戻り準備を整え出立、丹波亀山城に入る。亀山城を出陣し、羽柴秀吉の毛利征伐（中国攻め）に向かう途中、沓掛で休息、重臣を集め反旗を翻した。”

「殿、どうされましたか」

「毛利征伐には向かわぬ。皆の者！敵は本能寺にあり！」

「な、なんと……！？」

　“雑兵達は君主織田信長討伐とは知らされず、織田信長の命で徳川家康を討伐するものと思っていた。”

「二手に別れ桂川を越え、本能寺を包囲せよ！」

「「おおー！」」

　夜明け未明、本能寺周辺を明智軍が包囲する。

「殿、本能寺には一体誰がいるのですか？」

「殿、我らの敵は誰でございますか？」

　光秀は雑兵の問いには一切答えず、無言で本能寺を見据えた。その気迫に満ちた眼差しに、重臣の誰もが息をのみ口を噤んだ。

　“明智軍は１３０００の軍勢、織田軍は僅か１００の軍勢”。向かう相手が天下の武将織田信長であろうとも、力の差は歴然。

　勝敗は戦う前からわかっていたといっても過言ではない。

　まさに……

　合戦の火蓋は切られたのだ。

◇

　――あたしは夜通し馬を走らせ本能寺に向かう。

　美濃が光秀の謀反を食い止めてくれると信じていたあたしは、信長がすでにそのような事態に陥っているとは、想定外の出来事だった。

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