紅ノ雪(KURENAI NO YUKI) ～赤鬼と黒い蝶～

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　救護所に藤掛永勝（ふじかけながかつ）と羽柴秀吉（はしばひでよし）が駆けつけ、その場は一気に緊張感に包まれる。

「殿！小谷城はさらに火の海。お市の方様と姫君を救い出さねばお命が……！」

　信長は秀吉に冷たい視線を向けた。

「死にたい者は死なせておけばよい」

「殿！お市の方様は殿の妹君ではありませぬか。３人の姫君は織田の血を引く姫君であらせられますぞ！どうかご慈悲を！」

　秀吉はお市の方と３人姫君を救うべく、必死に命乞いをした。

「紅が、お市とともに清洲城に戻ると言うのなら、お市の命を助けてやってもよい」

　あたしが清洲城に戻ることが、お市の方の命を助ける交換条件……。

　それならば……

　致し方ない。

「わかりました。お市の方様と姫君とともに、必ずや清洲城に戻ります。殿！一刻も早い決断を！」

「皆の者！浅井長政、浅井久政の首を打ち取るのだ！万福丸（まんぷくまる）も逃すでないぞ！よいな！」

　まだ幼き万福丸まで討ち取れとは……

　信長はもはや正気の沙汰ではない。

　目の前にいる信長は……

　鬼だ……。

　地獄絵図の中でメラメラと燃え盛る……

　赤鬼だ……。

　お市の方と３人の姫君（茶々（ちゃちゃ）、初（はつ）、江（ごう））は、羽柴秀吉により無事救助された。

　“浅井長政と浅井久政は自害し、万福丸（まんぷくまる）は捕らわれ殺害。次男の万寿丸（まんじゅまる）は出家。長政の母である小野殿も殺害された。”

　あたしは信長との約束通り、お市の方と３人の姫君とともに清洲城へと帰還する。

　信長は半月の間に、長島周辺の敵城を次々と落とし、その勢いは留まることはなかった。

◇

　―清洲城―

（紅、よくぞご無事で。傷の具合は如何ですか？）

　地獄のような戦場から帰還したあたしは、帰蝶の優しい笑みに荒んだ心が救われた。

「於濃の方様、無様な姿をお見せし、申し訳ございませぬ」

（何を申す。もう十分尽力されたではありませぬか）

　帰蝶の優しい眼差しが、姉と重なる。

家族の元に帰ったような、あたたかな温もりに包まれ、合戦で疲れた身も心も穏やかになれた。