「紅を奇妙丸（信忠）の傅役（もりやく）（教育係）に命ずる」

「この俺が……奇妙丸様の傅役！？」

「奇妙丸を戦国一の逞しき武将に育ててくれ」

　あたしが……

　お世継ぎの傅役……。

　男としてこの乱世を生き抜いているあたしが、一生母になることはないと思っていた。

　信長の子を生むことが出来ないあたしに、信長は大切な世継ぎの傅役に任命した。

　嬉しくて涙ぐむあたしを、信長は優しく抱きしめてくれた。

「勿体ない……お言葉。しかと承りました」

「そうか。頼りにしておるぞ」

　縺れ合うように畳の上に崩れ落ちる。

　信勝を殺した罪を共に背負い、その傷を舐め合うように抱き合う。

　着物が擦れ合う音にすら敏感に反応するあたしは、信長の手中では一人の女に過ぎない。

　――１５６０年（永禄３年）

「殿！今川軍が尾張国へ侵攻し、その軍勢は４万とのこと！このままでは今川軍にやられてしまいます」

「出陣じゃ！挙兵せよ！今川義元を討ち取るのじゃー！」

　“信長は静寂を保っていたが４０００の軍勢を整えて襲撃。今川軍の陣中に強襲をかけ今川義元を討ち取り、今川軍は駿河国へと退去した。”

　あたしは奇妙丸（信忠）の傅役となり、合戦に同行することはなかった。信長はあたしを戦に連れて行きたくはなかったのだろう。

　あたしは信長の側に仕え、信長の楯となるつもりだったが、今は小さな若君の楯となり、若君を教育するが務め。

　我が子を抱いたこともないあたしが、若君に母性本能を刺激され、母である錯覚に陥った。

　そんな時……

　ふと思い出すのは、現世に残っている母の姿。父が亡くなったあと、女手ひとつで苦労しながら、あたしと姉を育ててくれた母に、あたしはどうしてあんな酷いことをしてしまったのだろう。

　もう一度逢えるものなら……

　母にした数々の親不孝を詫びたい。

◇

　――信長は戦いに明け暮れ、数年もの間、吉乃とは疎遠になっていると思っていた。

　奇妙丸と３人で過ごしていると、ひとつの家族になれた気がして、ささやかな幸せを感じていた。

　吉乃は徳姫出産後、産後の肥立ちが悪く重症に陥っていたことを、その時、あたしは知らなかった。

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