　あたしは信長の命令で、信勝に文を書いた。信長が病に伏せていると嘘をつき、信勝を清州城に呼び寄せた。

　信勝はその文を読み、清州城に駆けつけた。信長に会わせる前に、あたしは信勝と２人だけで話をする。

　織田家のために、何としてでも２人の蟠りを拭い去らなければならない。

「これは平手殿。お主の噂は兄上に仕える家臣より聞いておりますぞ。小さな体だが剣術はめっぽう強く、兄上を負かしかねぬほどの腕前とか。一度お手合わせ願いたいものだ」

「俺など、とんでもございません」

「お主は長きにわたり姉上様の護衛として仕えておったとか。それにも拘わらず、兄上が突如解任し、片時も離さず側に置いておるには、何ぞわけがあるのであろうと、もっぱらの噂でござる」

　信勝は口角を引き上げニヤリと笑った。

「信勝殿、それは初耳でございりますな。どのような噂でございますか？」

「兄上は昔から女には目がないお方だ。それなのに正室である姉上様には手も触れず、その噂を打ち消すために、側室を迎えたそうな」

「……なにが言いたいのだ」

「兄上は女では飽き足らず、男にうつつを抜かしていると皆が申しておるのだ」

「な、なんと……」

「１人の男を側に仕えさせ、昼夜問わず片時も離さず情を通じておるとか……。深夜、兄上の寝所で２つの影が絡み合うのを見た者がおるのだ」

「……っ」

「それは、女よりもよい声で鳴くそうじゃ。平手殿は平手政秀の縁者にしては、美しき殿方。肌の色艶もよく髭もござらぬ。むさ苦しい男の匂いではなく、馨しい匂いがする。

　兄上が思わず手をつけてしまうのもわかる気がするのう」

　信勝はゴクリと咽を鳴らし、あたしに躙り寄る。亀のように首を伸ばし、顔を近付けあたしのうなじの匂いを、クンクン嗅いだ。

「眩暈がするほど、よい匂いでござる」

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