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帰蝶が立ち上がる寸前、襖が勢いよく開いた。そこには紋付袴ではなく、赤い半着に黒のたっつけ袴を穿いた信長の姿。
顔はブスッとし、見るからに不機嫌な様は、とても花婿とは思えない。
本当にガキだ。
よくこれで城主が務まるな。
蝮と恐れられている斎藤道三が、いつ刀を抜くかと、あたしは内心ヒヤヒヤしながらその動向を見つめた。
「信長様、なんという出で立ち。祝言であるぞ。身形を整えて参られよ!」
平手は沸騰したやかんの如く、癇癪を起こしている。平手の激昂に、斎藤道三は苦虫をかみつぶしたように口を一文字に曲げ、文句も言わず座り直した。
斎藤道三の態度にあたしは違和感を覚えたが、言葉を話せない帰蝶に負い目があるからだと解釈した。
信長は斎藤道三に詫びるわけでもなく、威張りくさり、平手を見下ろしこう言い放った。
「平手、身形などどうでもよいではないか。これは和睦のための祝言なり。三三九度の盃を交わせば、我らは
信長は帰蝶の隣にドカッと腰を下ろし、帰蝶の顎を指先で持ち上げ、一瞬目を見開いた。あまりの美しさに見とれているようにも思えた。
こちらから帰蝶の表情は見えないが、美しい唇が(はい)と動く。信長の無礼を
謙虚で美しい姿に、斎藤道三をはじめ、その場に同席していた者達が息をのむ。輿入れ前に、斎藤道三の娘は気が強いと噂されていたが、そうではなかったようだ。
もしかしたら、信長はわざと祝言に遅れあのような恰好で現れ、帰蝶を怒らせ、この祝言をぶち壊すつもりだったのかも知れない。
だが、その思惑はまんまと外れた。帰蝶の振る舞いを目の当たりにした信長は、バツが悪そうに視線を逸らした。
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