　私は身分も年齢も偽り、まだ少年の信長と……。

　この私が帰蝶に成り切り、信長と夫婦を演じることが出来るのだろうか。

　不安はあったが、『美濃という女は、今ここで死んだと思え』と、光秀に言われたことを心に刻み、運命に従った。

◇

　――それから１年。

私は声を失ったまま、帰蝶として過ごす。

　私が帰蝶に面会することは許されなかったが、１年経っても帰蝶の容態はすぐれず床に伏せていると、小見の方から聞いた。

　明智光秀は歴史書とはイメージが異なり、勤勉でとても誠実な男性だった。

　信長のように激しい気性ではなく、その穏やかな人柄に、私の頑なな心が次第にほだされていく。

　帰蝶として織田信長に嫁ぐより、この城で光秀とともに過ごしていたいとさえ思った。

　――１５４９年（天文１８年）

「帰蝶、織田信長との婚儀の日取りが整った。輿入れの用意を致すゆえ、その心積もりでいるように」

　婚儀の日取りが……

　決まった……。

　斎藤道三の言葉に、私の気持ちは大きく揺らいだ。同席していた光秀が私を見つめた。光秀と視線が重なり、鼓動がトクンと跳ねた。

　「何かあらば、この短刀で織田信長と刺し違えよ」

　斎藤道三に渡された短刀。

　斎藤家の家紋が入っている。

　――もう……

　光秀には逢えない。

　そう思うと、一抹の不安に襲われた。

「この１年、そなたを見てきましたが、立ち振る舞いは帰蝶そのものじゃ。わらわとて、帰蝶と見間違うほど。織田信長も帰蝶の身代わりとは気付かぬでしょう。大儀であったな」

（小見の方様……）

　小見の方の優しい眼差しに、胸に熱いものがこみ上げる。

　１年間、小見の方が母であると心に刻み暮らしてきた。過酷な戦国の世で、斎藤道三も小見の方も、私にはかけがえのない家族だった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい