　光秀は納得した上で、小見の方にこう申し出た。

「叔母上様、この者の指南役を務める前に、帰蝶に逢わせては下さらぬか」

「わかり申した。光秀、ついてくるがよい」

　光秀は私にも同席するようにと命じた。

　離れの屋敷には家臣も侍女も立ち入ることは禁じられ、帰蝶はひっそりと病に伏せていた。

　そこには数名のお匙（さじ）（医師）が付き添い、その容態を見守っていた。

　光秀は帰蝶の痩せ細った手を握り、声を震わせた。

「帰蝶……わしじゃ。光秀じゃ。わかるか？」

　帰蝶の呼吸は浅く唇は紫色に染まり、光秀の言葉に反応することはなかった。

「なんと……お労（いたわ）しい」

　光秀は帰蝶の手を握り締めたまま、涙を溢した。従兄弟でありながら、光秀の心は帰蝶への想いで溢れている。

　その様子を目の当たりにし、光秀が帰蝶に深い情愛を抱いていると感じた。

　――その日から、小見の方に代わり、光秀に学問や織田信長の人となりを教わった。

　織田信長が清洲城下に数騎で火を放った話や、松平竹千代（徳川家康）と幼少期を過ごした話。

　奇妙な行動も多いが、身分に拘らず民と戯れていたことも。

　気性は激しく時に激昂し、家臣の忠言耳に逆らう。

　私が嫁ぐ織田信長は、天下を納めた名高き戦国武将ではなく、最悪な男性のようだ。

「信長は天文３年皐月の生まれと聞いた。帰蝶より１歳年上になるが、言わずと知れた尾張国の大うつけじゃ。心して嫁ぐように。そなたは帰蝶や信長よりも年上である。決して間違うでないぞ。帰蝶は天文４年に生まれたのだ。よいな」

　信長は天文３年皐月（５月）の生まれ……。

　今は、天文１７年睦月（１月）。

　と、いうことは……。

　信長は今年の誕生日で……１５歳！？

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