信長side

　“１５４６年（天文１５年）

　古渡城にて元服し（１３歳）、上総介信長と称する。

　１５４８年（天文１７年）

　父信秀と敵対していた美濃国の斎藤道三との和睦が成立した。”

　◇

　夜分、馬を走らせたくなり家臣とともに城を抜け出し山中を走る。

　月に照らされた白い山肌はとても美しく、寒さも忘れるくらい心地よい。

　馬を走らせるていると、前方の草むらが揺れた。

　我が身を狙うくせ者か、はたまた獣か。

　手綱を引き、馬の走りを止め腰に差した刀に手をかける。

　ガサガサと枯れ葉が揺れ、暗闇に人影が浮かぶ。月に照られたその横顔は、見たこともない風貌の異人。

「名は何と申す？」

　異人は家臣を見据えたまま、首を左右に振る。

　長き髪は茶色。その髪を馬の尻尾の如くひとつに束ね、黒目がちな大きな目を見開き、白い肌に黒き唇。

　一見怯えた風でもあるが、その眼光は鋭く光り、唇を一文字に結んでいる。

　黒い服の背中には、色鮮やかな赤い牡丹の花に戯れる黒い蝶と紫色の蝶が刺繍され、赤い文字で黒紅連合と書かれていた。

　何処の国から流れ着いた異人なのだろうか？

　黒い紅（べに）をさす者など、この戦国の世で初めて目にする。

「信長様、この者を捕らえますか？」

「好きにしろ」

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