ELIZA③
目的の店の中に入ると、店内は若い女性で賑わっていて、店内の席が殆ど埋まっていた。
俺に気付いた店員が笑顔で案内に来て、崩れない笑顔で空いている机に誘導してくれる。
「おい、M029置いてくなって。あ、連れっす」
アイルが店に入ってくると、店員に頭を下げながら向かい側に座る。
「チーズケーキ、チョコケーキ、いちごパフェ、いちごタルト、ガトーショコラ、マカロン。あと珈琲」
「俺は珈琲だけで」
机に備え付けてある注文パネルを操作して、ページ内の物を全てをオーダーする。
「ELIZA休暇後の予定」
「はい、このようになってます。初日の仕事は日本に行くことになってますよ、楽しみだなー。何着て行きましょ！」
鬱陶しくはしゃいだELIZAは、スケジュールを早く立てろと言わんばかりに、角膜に予定表が表示させる。
「4月は休みが3日、日本では何をする」
「日本で天皇陛下と首相に謁見した後、日本の諜報部との交流だそうです」
「ん……」
「裏があるとお考えですか？」
「それだけで行かせる程あいつも馬鹿じゃない、殺しかギンバイだ」
暫くスケジュールと睨み合っていると、先程頼んだものが一気に机に届き、机の上がスイーツで半分以上埋まる。
「おい、これは多くないか」
「これくらい何とも……なんだ、あげないからな」
「取らねーよ……っておいおいおいおい、珈琲にどれだけ砂糖入れるんだよ。色変わってるじゃないか、これ以上禁止な」
「五月蝿い」
角砂糖を7つ入れ切って、スプーンで切るように縦に掻き回す。
それを引きながら見ていたアイルは、口をだらし無く開けて、折角の珈琲が勿体無いと言う顔をする。
底に砂糖が沈殿してざらざらと音を立てる珈琲を一口含むが、飽和してもまだ少し苦い気もする。
角砂糖にゆっくりと手を伸ばしてもう一個足そうとすると、しっかりと視界の端に捉えていたアイルの手に止められる。
仕方が無く渋々砂糖を諦めて、先に目の前のケーキに手をつける事にした。
ケーキの先端の尖っている所から崩して、フォークに乗せて素早く口に運ぶ。
無言で食べていると、アイルがぼーっとこちらを見つめている。
「美味いか？」
不意にアイルの口が動いて、笑顔でそう聞かれる。
「普通」
「今日会ったばっかだけど、お前の笑った顔初めて見たわ。やっぱり笑うと、まだまだ子どもなんだな」
「……笑ってない」
気になって自分の顔をぺたぺた触ってみると、少し口角が引き
今までケーキを食べてもこんなことは無かったのだが、今回は何故か体が勝手に笑っている。
「な？ 笑ってるだろ、上手いなら素直に言っとけよ」
何か負けた気がするままで居られない為、せめてもの抵抗で、パフェに刺さっていたビスケットをアイルの顔目掛けて投げる。
だが、アイルはビスケットを口で受け止めて、もぐもぐと
「返せ」
「お前がくれたんだろ？」
もごもごもごもご咀嚼して、容赦無く人のビスケットを胃袋に収める。
注文したものを全て食べ終わる頃には、アイルは珈琲を四杯も飲んでいた。
カフェインを取り過ぎたアイルは、トイレに駆け込んでしまった為、追加でショートケーキを頼んで待つ事にした。
「M029、休暇期間中悪いが緊急事態だ。直ぐに日本に飛んでくれ、警察官も一緒に居るだろ、そいつも連れて行って構わないってよ」
「断る、今は休暇期間中だ」
「クイーンの命令だ」
「……分かった」
ケーキを口に無理矢理詰め込んで椅子から立ち上がると、丁度アイルがトイレから帰って来る。
「お？ どうした、何かあったのか？」
「直ぐに日本に発つ事になった、来るか」
「いや、遠慮しとくよ。妻も子どもも居るし」
「分かった」
急いで全ての会計を済ませて、アイルを置いて店から飛び出る。
タクシーで本部に向かおうとしていたが、カフェの前には既に黒塗りの車が止まっていて、日本に向かわせる準備は万端だった。
「嫌になるな」
「乗れ」
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