探偵日記

第26話『 追憶への失踪 』９、手繰り寄せた、軌跡

　大きな木立に囲まれた、レンガ造り風の建物が見える。 周りは、隣に隣接する公園に続いているせいか、鳥のさえずりが聞こえ、閑静だ。

｢ 図書館なんて、学生時代以来じゃないかな？ ｣

　玄関のガラス製自動ドアを入る葉山。

　広いロビーに、高い天井……　平日ではあるが、結構に人がいる。 だが会話は聞こえない。

　タイルカーペットが敷き詰められた、静かな、明るい室内……

　左手を見やると、貸し出し受付や返却窓口、総合案内など様々なカウンターが並んでいた。

（ 漁業関係の蔵書は、ドコだ？ ）

　まずは、館内の案内表示板を見てみる。

　漁業・海底地質・海洋学・潮流生物学、etc…　関連がありそうな項目を探したが、何だか、どれも怪しい。

（ 漁業ってんだから、やっぱり魚に関係した事だろうな。 いや、まて… 和樹さんは、ハッキリと聞いていた訳じゃないんだから、地学的な事かもしれない ）

　論文・出版、なんてコンテンツもある。

（ …イカン…　来慣れないトコには、来るもんじゃないな。 さっぱり、ワケ分からんぞ？ ）

　カウンターを見ると、総合案内の隣に『 検索窓口 』とある。 パソコンが数台置いてあり、どうやらこれで検索するようだ。 近寄って見てみると、『 登録カードを挿入して下さい 』という案内表示が見て取れた。 どうやら登録が必要らしい。

（ 面倒臭いな… ）

　ふと、窓口を見ると、分厚いメガネを掛けた男性職員が、カウンターでノートパソコンをいじっている。 いかにも、図書の事を知っていそうな雰囲気の男性だ。

　葉山は、その男性に声を掛けた。

｢ すみません ｣

｢ はい、何でしょうか？ ｣

　右の人差し指で、メガネの中央を、クイッと上げながら、その男性は葉山を見た。

｢ 研究者の名前しか判らない、古い論文を探しているのですが…… ｣

　葉山は、メモ書きした紙を彼に渡した。

｢ 飯島 宗治さん…… ふん、ふん… ｣

｢ 漁業の事について、ご研究されて、博士号を取っている方なんですけどね ｣

｢ 漁業ね。 ちょっとお待ち下さい… ｣

　彼は、近くにあったパソコンを操作し始めた、検索をしてくれるようだ。 じっとモニターを見つめている。 やがて葉山の方を向き直ると、再び、メガネをクイッ、と上げて言った。

｢ データにはありませんね、この方。 かなり古い文献なんですか？ ｣

｢ ええ。 確か… ３０年くらい前、と聞いてます ｣

｢ ふん、ふん… 古いね。 ちょっと… 待って… ね～…… ｣

　再びモニターに向き直り、キーボードを操作する。

｢ …う～ん…　無いね～… ｣

｢ ありませんか…… ｣

　肩を落とす葉山。

｢ ここでのデータではね ｣

｢ ？ ｣

｢ 国会図書館に、アクセスしてみます。 ちょっと待って… ね～… ｣

　彼は、傍らにあったノートパソコンの操作に切り替えた。 インターネットでアクセスしている。 葉山の読み通り、この彼は図書に関して、かなりの知識を持っているようだ。 おそらく図書司書の資格を取得しているのだろう。

　やがて、彼はノートパソコンをカウンターに上げ、モニターを葉山の方に向けた。

｢ ありましたよ。 これですね？ ｣

｢ え… えっ…？　あ、ありましたか…！ ｣

　食い入るように、モニターを見る、葉山。

　『 飯島 宗治 著　　阿波 漁業伝史　序説 』

　確かに、対象者が著者となっている。

　葉山は、踊り出したい気持ちを押さえ、彼に尋ねた。

｢ ありがとうございます…！　あの… 同姓同名って事はないですよね？ ｣

｢ どうですかね。 この名前の登録で、この分野では…　ん～と… ちょっと待って… ね～… ｣

　再び、彼はノートパソコンを操作し始めた。

　しばらく、じっとモニターの検索画面を見ていたが、例によって、メガネをクイッ、と上げながら葉山の方を見ると、彼は言った。

｢ この方、お１人のようですね。 …ただ、この本は、国会図書館にもありません。 論文の文献は、発行部数が少ないですからね。 確かに以前、この本は存在したというデータのみです ｣

｢ はあ、そうなんですか… ｣

　彼は、ノートパソコンをプリンターにつなげ、何やらプリントアウトした。 それを葉山に渡す。

｢ これが登録番号です。 本がありそうな図書館に行かれて、この番号を窓口に出せば、出してくれますよ ｣

｢ ここには、ないんですよね？ ｣

｢ 残念ながら ｣

　メガネをクイッ、と上げながら、彼は答えた。

｢ そうですか。 でも… 有難うございました。 助かりました…！ ｣

｢ どういたしまして ｣

　彼から渡されたメモをポケットに入れ、図書館を後にする、葉山。

（ 調べてみるモンだ。 ホントにあったぞ……！ ）

　しかし、本自体は無い。 どこに行けば、あるのか…！

　図書館前にあった公園のベンチに座り、思案する葉山。 上着の内ポケットから携帯を取り出すと、以前、仕事を依頼され、その後、交流のある大学教授にダイヤルした。

｢ …あ、葉山と申しますが…　教育学部の橋本先生、お願いします ｣

　携帯を耳に当てたまま、ポケットからタバコを１本、取り出すと、火を付けた。 ふうっと煙を出す。

｢ …あ、先生。 葉山です。 ご無沙汰してます。 え？　いやいや… 何とかやってますよ。 ナニをそんな… 儲かってませんよ、ホント 」

　タバコをふかしながら、葉山は続けた。

「 いや、実はですね… あ、今、お電話、良かったですか？　すみません。 少々、お聞きしたかったんですが…　いえ、法律の事じゃありません。 論文の事なんです。 ええ、そうです ｣

　ベンチ脇にあった灰皿に、灰を落としながら、更に、葉山は続けた。

｢ 博士号を取ったような論文発表の場合、出版しますよね？　大抵。 そう言った本は、図書館なんかには置かれないんですか？　学校とか。 …ええ、ええ。 はあ、なるほど… 『 寄付 』ですか……　それは、いわゆる、寄贈蔵書ってヤツですか？　ふ～ん……　え？　ええ、まあね。 今、そいつを探してるんですよ。 いやあ～、先生とは、畑違いの分野ですから…　漁業です。 いや、でも参考になりました。 有難うございます。 …え？　そうですね。 また色々なお話し、聞かせて下さいよ。 ええ、連絡、お待ちしております。 失礼します ｣

　携帯を切る、葉山。 タバコを吸い、ふうっと煙を出す。

｢ …寄付… か ｣

　教授の話しによると、本は発行されても、あまり売れないのだそうだ。

　元来、販売利益を目的として発刊する訳でもないのだから、当然の事であろう。 従って、発行部数も少ないものがほとんどらしい。 発行された本の大部分は、研究の関係者・協力者・団体・大学・近隣図書館などに配られ、寄付される事が多い、と教授は話してくれた。

　葉山は、この『 近隣図書館 』に注目した。

（ 宗治氏は、一時、研究再開の為、西町通りのマンションに、実家から移り住んでいる。 西町通りの近隣図書館と言うと… 城西中央図書館か……　よしっ…！ ）

　灰皿に、タバコを捨てると葉山は立ち上がり、公園脇の道で客待ちをしていたタクシーに乗り込んだ。

｢ 古い論文なんですが、ありますか？ ｣

　城西中央図書館にやって来た葉山は、館内に入ると、受付カウンターにいた女性職員に尋ねた。 先程もらった登録番号のメモを、彼女に渡す。

｢ しばらく、お待ち下さい ｣

　髪を後ろでアップにした、その彼女は、パソコンで検索を始めた。

　…はたして、ここにあるのかどうかは分からない。 葉山の、完全なる推測領域での行動である。

　しばらくすると、彼女は言った。

｢ そちらの階段を上がられて、Ｅの７号棚、３番の辺りになります ｣

｢ えっ？　あ、あるんですね…！ ｣

｢ ええ。 館内データでは、ある事になっています ｣

｢ …有難う…！ ｣

　彼女から返された登録番号のメモを受け取ると早速、葉山は、その棚へ向かった。

　…何と、あるらしい…！

　葉山は、自分の感が的中した事に、ある意味、驚いた。

（ 本当に、あってくれよ…！　頼む…！ ）

　彼女に言われたＥ区画は、紳士録など、あまり一般的には馴染みのない種類の本が集めてある一画だった。 ７号棚には、『 近代論文 』という表示がしてある。

（ ３番、３番… と… ）

　長い７号棚の一番奥に、３番という札が掛けてあった。

（ この一画か……！ ）

　様々な表装の分厚い本が、整然と並べられている。

　ほとんど近年、誰も手にしなかったようで、うっすらと埃を被っているものもあった。 一番端から、葉山は１冊ずつ、その背表紙にある本の題名を確認する。

　やがて、ある１冊の題名が、葉山の目に映った。

『 阿波 漁業伝史 序説　　飯島 宗治 著 』

｢ …あった…！　ありやがったぞッ…！ ｣

　思わず、小さく声に出す、葉山。

　それは、５センチほどの厚い本だった。

　表装は濃紺。 背表紙と同じ題名が、表紙に金箔押ししてあり、当時としては百科事典のような、豪華な表装である。

　早速、ページをめくってみる。

　紙の縁が、黄色く変色しており、時代を感じさせる。 だが、誰も一度も開いた事がないように、ページにも表装にもキズ１つ、破れ１つ無かった。

　本を裏返してみると、裏表紙の表装に金の筆文字が見て取れた。

　『 飯島 宗治　寄贈 』

　葉山の感は当たった。 先程、教授に聞いた通り、宗治氏もやはり、本を図書館に寄贈していたのだ。

　近くにあった読書用の机を借りると、読書灯を点け、改めて本を開く葉山。

（ さて… 長丁場だぞ。 コイツを全部、読破しなくちゃ……！ ）

　文献は、江戸時代から受け継がれて来た、独特な古い漁法について研究されたものだった。

　四国の東……　 現在の徳島から、那賀川・阿南・蒲生田岬を経由し、由岐・日和佐・牟岐辺りまでに至る広い海岸線は、江戸時代、阿波の国と呼ばれ、複雑に入り組んだ海岸線には多くの漁港・港町が点在していた。 沿岸漁業・遠洋漁業、共に盛んな地域であったらしい。

　著者の宗治氏は、その広い地域を、くまなく歩き、漁法は元より、漁具・民具・水揚げされる魚の種類に至るまで、実に細かく調べ上げている。 釣りは別段、好きではない葉山ではあったが、研究に打ち込む宗治氏の執念には賛同出来るものがあり、興味深く読み進める事が出来た。

　文献に、何度も出て来る人物の名前も発見した。

　『 小松島市 歴史資料館　　館長　末田 幸吉 』

　宗治氏の研究に関し、何かと協力をした人物のようである。

　葉山は、手帳にその名前を書き込んだ。

　『 由岐文理科大学 理学部 教授　秋山 淳五郎 』

　『 徳島大学 海洋生物学 教授　石川 徹 』

　『 徳島県立 阿南中央高校 教諭　吉岡 健嗣 』　その他、多数……

　全て、宗治氏の研究に携わった人たちである。 『 羽ノ浦 歴史研究会 』という団体名も記載されていた。

　これらも全て、情報として手帳に書き込んでいった。 一刻も早く、これら関係者の連絡先を調べ、聞き取り調査をしたいところである。

　しかし葉山は、まず、この本の読破を優先した。

（ う～ん… よく、調べ上げているな……！　素人のオレでも、その辺は理解出来るぜ。 まさに執念だ。 手書きの図解まである ）

　その日、葉山は、図書館の閉館時間まで、その本を読んだ。