探偵日記

第25話『 追憶への失踪 』８、糸口

　三鷹興業の社屋は、ごく普通の不動産屋の構えをしていた。

　比較的、新しいマンションの１階を店舗としているようだ。 近隣の空き物件を張り出した看板が、幾つも店頭に出してある。

　近くにあった公衆電話ボックスから、ビデオで社屋を撮影する葉山。 入り口をズームし、様子をうかがう。

｢ 不動産取引の認可票は… あるな。 業者協会のシールもある。 一見、カタギのようだが…　ん？ ｣

　入り口のガラス扉に、『 暴力団関係者追放　立ち入り禁止 』というステッカーが貼ってある。

｢ 何で、こんなモンが必要なんだよ…！　自分たちが、関係者だって、言ってるようなもんだぜ ｣

　不動産が、暴力団の資金源になっている事はよくある。 協会としても、ステッカーなどを配布し、その健全性をアピールしたいところだろう。 しかし、客に対するイメージダウンを考慮し、掲示を実践していない店舗が多いのが実情だ。 逆に、他の組織とのトラブルを防ぐ為、下部末端の店舗は暗黙の了解として、このようにステッカーを貼る事がある。 決して、全てではないが、暴力団末端組織としての可能性、あるいは、それら団体との関連がある事を示唆する要因の１つ、とも考えられるのだ。

　葉山は、ズームを戻し、店舗の周りの情景を撮影した。

　あちらこちらに、国産の高級セダンや、黒塗りの外車が路上駐車してある。

｢ …一目瞭然だな ｣

　ビデオの電源を切り、受話器を上げる。

　電話をかけた葉山は、店舗の方を横目で見ながら、受話器を耳に当てた。

『 はい、三鷹興業です 』

　若い、男性社員の声だ。

｢ 大阪の酒井じゃい。 社長、おるかいな？　出してんか～　ああ？ ｣

　しゃがれた声で言う、葉山。

『 …は？　社長… ですか？　あの… どちら様でしょうか 』

｢ 何べんも言わすな、コラァ！　朋友会の酒井じゃ。 さっさとせんか、ああっ？ ｣

　思いっきり、巻き舌でがなる、葉山。

『 さ、さかい…様？　申し訳ありません。 所長は、外出しておりまして… あの… 』

｢ いねえのか、おお？　…おどれ、名前、何ちゅうねん？ ｣

『 あ、はい… 主任の森田と申します 』

｢ 森田？　知らねえな。 まあ、ええ。 フォレスト・ヒルの件、どないなってんじゃ。 入れるんか？　お？ ｣

『 え？　フォレスト・ヒル？ 』

｢ 飯島ってヤツから、差し押さえた物件じゃ！　ヌケた事、言ってじゃねえぞ、コラァッ！ ｣

『 あ… そ、その件は、部長がやってまして… その… 』

　男性社員は、泣き出しそうな声になって来た。

｢ 車はどうしたんじゃ！　車はッ！ ｣

『 は？　車…？ 』

｢ おう ｣

『 あ、あの… え？　車ですか？ 』

｢ テメー、ナメとんのか、コラァッ！　ベンツ、どうしたかって聞いとんじゃ、ワレエ！ ｣

『 え？　あ… ああ、あのベンツですか… え、え～と、えっと…　わ、分かりません。 部長が、やってたんで… その… 』

｢ テメー、伯父貴に報告しとくさかいな！　所長が戻ってきたら、コッチに電話させえ。 ええな！ ｣

『 は、はい。 お電話番号は…？ 』

｢ そんなモン、てめえらで調べんかい！　アホんだらァッ！ ｣

　ガチャン、と受話器を乱暴に置く、葉山。

｢ …コワ色声は、久し振りだったな ｣

　少しムセながら、葉山は呟いた。

　７色の声、とまではいかないが、葉山は、３通りほどの声が出せる。 あまり完璧に使い分ける事は出来ないが、イントネーションとキーを変え、印象を変化させるのだ。 声質が変わる電話応対の際は、結構に別人のように聞こえる。 これは、葉山にだけ出来る芸当ではない。 その気になれば、誰にでも出来るのだ。 ただ、その必要性があるかないか、である。

「 やはり、この不動産屋が、義和氏のマンションを差し押さえていたか…　ベンツも、そうだな 」

　購入の事実はあるものの、存在の影すら無く、行方不明となっていたベンツ……　 カマを掛けて聞いてみたが、ビンゴのようである。 ちゃっかりと、この不動産屋が確保していた。 街金からの融資担保にもなっていたはずだが、連中にとってはお構いなしのようだ。

　葉山は、ポケットから手帳を出し、路上駐車している外車や、国産の大型セダンのナンバーをメモした。

（ 最悪の場合、こいつらの身元割り出しをして探らにゃならんな……　ヤだなあ… 岡島を当たった方が、まだマシかもな ）

　電話ボックスを出る、葉山。

　これで大体の聞き込み対象は、すべて廻った事になる。 しかし、失踪先の特定判断が出来るような情報は、これと言ってない。 ハッキリ言って、煮詰まり状態である。

（ …まてよ？ ）

　今までの調査で入手した情報を、歩きながら整理していた葉山は、ある点に気が付いた。

（ …そうだな…！　うん、これでいってみるか…！　経費も掛からないしな。 面倒臭そうだが…　この際、仕方あるまい ）

　葉山は、足早に本部事務所へと戻った。

｢ 宗治氏の、研究内容を調べる？ ｣

　帰って来た葉山に、小島は聞いた。

｢ うん。 和樹さんの話しでは、博士号を取っていたって話しだったろ？　漁業か、何かの… ｣

　ショルダーからビデオカメラを出しながら、葉山は言った。

｢ そうね…　確か、そんな事を言っていたわよね…… ｣

　葉山からビデオカメラを受け取りながら、小島が答えた。

　電源を入れ、再生ボタンを押す。 先程、撮影した、三鷹興業の社屋が、ビューパネルに再生された。

｢ …ナニ？　この外車の数。 まんまじゃない ｣

｢ もうすぐ、車内のズームになるから、よく見てて…　ほら、ここ！　止めて ｣

　葉山がビューパネルを操作し、更に、映像をデジタルズームする。

｢ …これ…　背広の上着ね？ ｣

｢ 襟を見て ｣

｢ …銀バッジが付いてる…！　このバッジは…… ｣

｢ 大阪の広域指定暴力団、稲山会のだよ…！　初動の時、上野さんや五木さんたちと、あのマンションに踏み込んでたら… エライ事になってたね……！ ｣

　小島が、舌を出し、肩をすくめながら答えた。

｢ 鍵を交換するなんて、とんでもない事だったわね ｣

　映像を静止画として認識させ、パソコンに取り込む。 それをアプリケーションに対応変換し、モニター画面に挿入する。 写真を貼った報告書ではなく、画像を印刷した報告書を作成するのだ。

｢ その… 宗治氏の研究を調べて、どうするの？ ｣

　パソコンを操作しながら、小島は、話を戻した。

　葉山は、小島の傍らにあったイスに座り、答える。

｢ 和樹さんが、言ってたろ？　昔の研究を再開する為に、当時、研究していた場所へ行ってるかもしれないって ｣

｢ そうね… 確か、そんなコト言ってたわね。 でも、場所がハッキリしないんでしょ？ ｣

｢ 博士号を取ったって事は、論文を発表しているはずだ。 論文を発表したって事は…　本になってる… って事だろ？ ｣

　パソコンのキーボードを打つ手を止め、葉山の方を向いた小島は言った。

｢ …その筋書き、イイわね…！　その本を探すのね？ ｣

｢ そう…！ ｣

　座っていたイスの背もたれにもたれ、腕組みをしながら小島は言った。

｢ なぁ～るほど…！　研究論文とは、気付かなかったわ……！ ｣

｢ だろ？　研究は、ほとんど、チームを組んでやるモンだ。 たとえ１人でコツコツやった研究でも、必ず、協力者や団体の存在があるだろうし、研究した場所なんかも、論文内に必ず出て来るはず…！ ｣

｢ 失踪先は、研究の舞台となった場所…か。 …しかし、面白いわね、この案件。 調査対象が、コロコロ変わるもの…！　今度は、その本を探すのね？　…でも、残ってるかしら、その本。 発行されていたとしても、もう３０年以上前よ？ ｣

｢ 調べてみないと判らないな。 昔の研究を再開する為に、当時、研究していた場所へ失踪した、 と仮定して調べてみるよ ｣

｢ そうね……　今の所、その仮定に賭けてみるしかないわね。 情報は、すべて行き止り… 八方塞りだもの。 葉山さん… 明日から、しばらくは、図書館通いになりそうね ｣

　少々、ウンザリしながら、葉山は答えた。

｢ これも仕事だから仕方ないな。 三鷹興業のヤクザを相手するよか、よっぽどマシだよ。タヌキの弁護士も、一筋縄じゃイケそうもないし……！ ｣

｢ でも、最悪の場合は、相手しなくちゃならないかもね。 覚悟、出来てる？ ｣

｢ そのリスクに似合った報酬が、ド～ンと用意されていればなあ…！　合法的に、どんな手段でも駆使するんだケド……　ま、とりあえず、平和的な解決の手段として、図書館に行って来るよ ｣

｢ 分かったわ。 あたしは、この報告書、何とか仕上げるわね。 物凄い量になるわよ？　債務積算だけで、５０ページは超えてるの。 ピント・フリーズしちゃいそう…！ ｣