　１軒の民家脇に、葉山は車を停めた。

　生垣に囲まれた門柱には、『佐伯』の表札が掛かっている。木製の格子戸の向こうには、磨りガラスのはまった玄関が見え、小振りながらも、よく手入れされた松が植わっていた。

　葉山は、鞄の中から小型の電波受信機を取り出した。電源を入れ、家屋の方へ向ける。

「 …… 」

　受信機のメーターが振れている。

（やはり… か）

　葉山は、ダッシュボードの中からメモ用紙を取り出すと、ボールペンで走り書きをした。それを受信機と共に持ち、車から降りる。受信機のアンテナの方向を左右に振り、感度の確認をしながら、呼び鈴を押した。

「はい。只今、参ります」

　磨りガラス戸の向こう側で婦人の声がし、やがて戸が開かれた。

「どちら様で… あ、葉… 」

　葉山は、名前を言おうとした婦人を制し、メモを見せた。

『盗聴器が仕掛けられています。声を出さないで下さい』

　メモを読んだ婦人の表情が強張った。口に手を当て、驚いている。葉山は、片手で会釈をし、受信機のイヤホンを耳に付けると玄関を閉め、室内に入った。

　新たなメモ用紙に、ペンを走らせる葉山。

『落ち着いて下さい。じきに発見致します』

　メモを読み、無言で頷いた婦人は、玄関脇の電話台の横に置いてあるイスに腰をかけた。

　玄関横にある六畳ほどの洋間……　応接室のようだが、受信機の針は、その部屋から違法電波が発信されている事を示していた。

　応接室に入る葉山。

　天井、壁、床…　あらゆる方向にアンテナを向け、感度を調べる。

　幾つかのフォトスタンドが並べてある木製のラックがあった。その辺りからの反応が、一番強い。

　…半径１メートル圏内に、盗聴器がある…！

　葉山は受信機の電源を切り、イヤホンを外すと、ラックの裏や側面を慎重に探索した。

「 …… 」

　最下部の棚の裏側に入れた葉山の手に、何かが触れた。

　婦人の方を見やる、葉山。そっと出した手には、１００円ライターくらいの大きさの、黒い物体があった。婦人の表情が、再び強張る。

　黒い物体の小さな電源スイッチをオフにすると、葉山は言った。

「もう大丈夫ですよ。電源は切りました。やはり、ありましたね…！」

　イスから立ち上がり、葉山の方へ来ると婦人は言った。

「それが…　盗聴器なんですか……？」

「ええ。電池式のヤツです。ま、オモチャみたいな性能ですけどね。電波が届くのは、数十メートルくらいでしょう」

　スライド式の裏蓋を開け、中から電池を取り出す葉山。

「単６が、２つか…　佐伯さん、すみませんが、輪ゴムありますか？　それとハサミを」

　婦人が、奥の部屋から輪ゴムとハサミを持って来て言った。

「どうして、そんなものがウチに…！」

　輪ゴムを、ハサミで小さく切りながら、葉山は答えた。

「娘さんの再婚話を、気に入らない者がいるみたいですね。私の携帯に、今回の調査の打ち切りを強迫指示して来た者がいました」

「そんな…　え？　では… その電話を掛けて来た者が、それを仕掛けたと…？」

　小さく切ったゴムを電池の間に挟み、ハサミの先で電池の表面に、小さな切り傷を付ける。携帯を出し、カメラでそれを撮影した。裏蓋を戻しながら葉山は答える。

「多分、そうなりますね。犯人は、この家に出入りしています。もしくは、出入り出来る者…となりますが、心当たりは？」

　しばらく考えながら、婦人は言った。

「娘の友人が数人…　高校や大学時代の同級生たちですが、時々やって来て出入りしています。でも、あの子達がこんな事をするなんて… とても考えられません。皆、良い子たちですよ？」

　葉山は、ラックの上にあった幾つかのフォトスタンドの内の１つを手に取り、言った。

「この写真に写っている人たちは？」

　どこか、校庭らしき広場をバックに、数人の青年たちが写っている。

　婦人は、写真を確認し、答えた。

「高校時代のクラスメートたちです。真ん中に立っているのが娘です」

　他のフォトスタンドの写真を見比べる葉山。どの写真にも、幾分、髪型が変わった娘さんの姿を確認する事が出来た。一緒に写っている者たちは、それぞれの写真で違う。高校時代、大学時代… 社会人になってから撮影したと思われるスナップもあった。

　手にしていたフォトスタンドの写真を、再び見つめながら、葉山は言った。

「盗聴器は、両面テープで貼り付けられていました。あらかじめ、セットする場所は決めていたようですね。とすれば、この部屋に何度も訪れている者… となります」

「 …… 」

　無言の婦人。表情は、強張ったままである。

　葉山はフォトスタンドを戻すと、盗聴器を婦人に見せながら言った。

「この盗聴器は、元の位置に戻しておきましょう。スイッチは入っていますが、電流を遮断しておいたので、電波は発信されていません。犯人は、電池が切れたと思う事でしょう」

　葉山の『作戦』は、婦人には読めたらしい。

「犯人は、近々、電池を交換に来る……！　そう言う事ですね？」

「そうです。誰か、この家に上がる者がいましたら、その者が帰った直後に、すぐに連絡を下さい。ただし、その時は電波が発信されている可能性が大です。この上部にある小さなスイッチが電源ですので、これを切ってからお電話をして来て下さい」

　葉山が手にしている盗聴器をのぞき込みながら、婦人は答えた。

「分かりました。でも… 盗聴器だなんて……！」

　婦人には、ショックだった事だろう。盗聴器など、映画やドラマなどにしか登場しない『特殊任務』を帯びた者たちが使用する機器、というイメージを抱いている人たちが大半だと思われる。実際には、安価な盗聴器が数多く出回っており、面白半分に仕掛ける輩は多い。盗聴発見の案件も、結構に多いのが実情なのである。

　…ただ、ＴＶ等で特集している盗聴発見の映像には疑問がある。今、葉山が使用していた電波受信機はデジタル式の最新型だ。小型軽量の上に、感度が良い。ところがＴＶの画像を見るに、屋外TV用のような大きなヤギアンテナに、肩掛けの大型受信機は、あまりに不自然だ。デジタル全盛の時代に、何故か、アナログなのである……　素人目には、大きな機材は『それなり』のイメージを受けるかもしれないが、現場最前線で実務に勤しむ者にとって、使用する機材は小型高性能の方が良いに決まっている。『やらせ』の感が、否めない……

　葉山は、盗聴器を再び、ラックの下にセットしながら言った。

「盗聴発見については、今回の案件の中での作業とし、別途請求は致しませんからご安心を。それと明日、対象者である杉田浩二氏に関する情報の聞き込みに参ります」

　婦人は、申し訳無さそうにお辞儀をすると言った。

「何か… お手間を取らせるような事になってしまい、大変に心苦しく思いますが、宜しくお願い致します」

　新しく造られたばかりと思える道路が、緩やかな坂道となって丘を登っている。黒いアスファルトに引かれた真新しい白線……

　葉山の車は、区画整理が終わったばかりの空き地の目立つ丘陵地を、ゆっくりと登って行った。所々の区画に、築年数の経った民家が建っており、建設中の新築家屋も数棟見える。幾つかの小さな交差点を通過し、比較的に古い築の民家塀の角を右折した。

（この案件は、単なる身上調査で終わりそうにないな… ）

　先日、依頼者の自宅応接室から出て来た盗聴器……　せめて、盗聴器を設置した可能性のある犯人像だけでも調べ、依頼人の婦人には伝えておきたいものである。犯人の割り出しまで出来れば、一番良いのだが……

　対象者の、杉田氏の実家へ車で向かうすがら、葉山はこの案件の収拾を考えていた。

（盗聴器を仕掛けるようなヤツは、かなりの執念を持っていると見て間違いないだろう。それは依頼者の娘さんへ向けてのものなのか、対象者に対してなのか… ）

　思案のしどころ、である。

　葉山の携帯が鳴った。路肩に車を止め、電話に出る。

「はい、葉山探偵社です」

『調査の進み具合はどうだ？』

　…ヤツだ…！

　葉山は答えた。

「キミか。 …なあ、こんな事をして楽しいかい？」

『うるさい！　お前は、黙ってオレの言う事を聞いてりゃいいんだ』

「逆らったら、どうなるってんだい？」

『やかましいっ！　いちいち、オレに聞くんじゃねえよ！　いいか、くれぐれも報告書には、何も書くなよ？　オレは、いつもお前を監視してんだからな！』

「へええ～、そうなの」

　男は、自慢げに言った。

『今、港近くにいるだろう？　オレには、分かるんだ』

　笑いを押し殺し、葉山は答えた。

「へええ～、凄いなぁ～、じゃあね」

　いきなり、携帯を切る葉山。今度は、電源も落とした。

　タバコを取り出し、火をつける。

（杉田氏と、佐伯の娘さんとの再婚話しを阻止したいヤツ…　一体、誰だ？）

　誘導会話で日時を指定し、事務所に電話を掛けてこさせれば、逆探で居場所を探れる。更には携帯電話からだったら、使用者の名前も住所も判明する。 …だが、そこまでやったら当然、別途請求しなくては割が合わない。ボランティアで出来る範囲、と言うものが、調査業務には存在するのだ。葉山お得意のデータ調査だけならば問題は無いのだが、逆探知やNTT絡みとなれば、他のブレーンを使わなくてはならない。当然、費用の掛かる話しとなる。

（尾行していたらしい車のナンバーから、ある程度の情報は得られるだろうが、盗難車の可能性もある。知人から借りた車かもしれないし… ）

　まあ、ナンバーの割り出しで、いくらかの情報は得られるだろう。車の所有者、運転していた者の名前・住所・連絡先…etc

（その結果が出るまで、まだ日数は掛かるが、いずれ判明させて追い詰めてやる。盗聴器のトラップに、引っ掛かる事を祈るか… ）

　タバコを口にくわえ、葉山はハンドルを切りながら車を発信させた。杉田氏が離婚前に住んでいた家は、この先だ。

（やはり、知人を装った方が無難だな）

　葉山は、自身の『設定』を考えながら、車を走らせた。