探偵日記

第5話『 身上調査の女 』２、意外な事実

｢ 可知さん？　ああ、そこんトコの国道で、事故でねぇ…　お子さん達にとっては不憫な事だったよ ｣

　ステテコ姿で、応対に出て来た新聞販売店の店主は言った。 年齢は、６０代後半だろうか。 黒フチの老眼鏡を掛けている。

　葉山は、探りを入れる為、誘導会話を仕掛けた。

｢ そうだったんですか…　いや、実は私… 可知さんにお金を貸してまして…　まあ、金額は微々たるものなんで、諦めますがね ｣

　店主は、敏感に反応した。

｢ …やっぱり？　そんなこったろうと思った。 可知さん、競馬に凝ってたからねえ～…！　奥さんとも、随分その事でモメてたらしいからさ ｣

｢ いい人なんですがね、可知さん ｣

　当り触りのない人格表現。 これは誰にも使える言葉だ。 しかも、聞き手側は勝手に当事者と深い関わりのある人物… と、カン違いしてくれる。

｢ まあね。 酒さえ飲まなきゃ、子煩悩な人さね…　随分、奥さんに手を上げてたらしいから ｣

｢ そうなんですか？　そんな乱暴な人には、見えなかったんですけどねえ ｣

　店主は、小声で言った。

｢ 故人を、けなすつもりじゃあないが… いつだったか、集金に行ったらさ、奥さん… 顔を腫らせててさ。 ダンナに殴られた、って言ってたよ ｣

｢ そうなんですか？ ｣

　店主は、更に小さな声で、葉山に言った。

｢ ここだけの話し… ダンナから奥さんが入院した、って聞いてるけど… ありゃ、違うって…！　逃げたんだよ。 最近、よくあるだろ？　夫婦のケンカで ｣

｢ ＤＶ、ですか？ ｣

｢ よく知らねえが、そんなんだよ。 奥さんも、もう逃げ出したい、ってボヤいてたからよ ｣

　その時、奥の部屋から中年の女性の声が聞こえた。

｢ アンタッ！　爪切り、ドコやったんだいっ？　勝手に持ってくな、つってんだろっ！ ｣

　店主は、その声に縮み上がり、首をすくめると、葉山に言った。

｢ …ウチは、反対だぜ…！　なあ、今の話し、内緒にしといてくれよ？　逃げた、って証拠があるワケじゃないんだからな…！ ｣

　店主は、そそくさと奥の部屋へ戻って行った。

　ため息を尽く、葉山。

　意外な事実だった。 しかし、たった１人からの聞き込み情報を鵜呑みにするのは、少々、問題がある。

　葉山は、近くにあった酒屋へ入った。

｢ すみませ～ん。 この辺りに、可知さんって家、ありませんか？ ｣

｢ ああ、この道行って、最初の角を左に曲がって… ３軒目ですよ ｣

　店内にいた、エプロン姿の中年女性が答えた。

｢ あれ？　さっき通ったハズなんだけどなあ… 見落としたかな？ ｣

　葉山が、そう言うと、女性は尋ねた。

｢ 可知さんトコに用事ですか？ ｣

｢ ええ。 ダンナさんにね ｣

　女性は、困ったような顔をした。 葉山は、すでに誘導会話に入っている。

　いぶかしげな表情をして、女性は尋ねた。

｢ …お客さん、ダンナさんのお知り合い？ ｣

｢ ええ ｣

｢ ダンナさん…　亡くなられたのよ？　事故で ｣

｢ えっ！　ホントですか？　それは… 知らなかったな。 いつなんですか？ ｣

｢ ３ヶ月前だったかしら ｣

　葉山は、傍らにあったボトルクーラーから緑茶のペットボトルを出し、レジに置きながら、独り言を呟くように言った。

｢ 参ったなあ～…！　そうなんですか…　まあ、奥さんにでも相談するか…… ｣

｢ 奥さんも… 居ないわよ？ ｣

　レジを打ちながら、彼女が言った。

｢ …はい？　今、何と…？　奥さん、どっか行っちゃったんですか？ ｣

　彼女は、しばらく葉山の顔を見ながら思案していたが、やがて聞いて来た。

｢ …お宅は、可知さんの身内の方ですか？ ｣

　葉山は、小銭を出しながら答えた。

｢ いいえ。 以前、車を購入して頂きましてね。 半年くらい前にお電話を頂き、次回のボーナス時期に、奥さんのミニバンを買い替えたいとご相談頂きまして… ｣

｢ ああ、車屋さんなのね。 …実は、奥さん… 入院されてるの ｣

｢ あれま ｣

　小銭をレジに回収しながら、そう言った彼女に対し、葉山はペットボトルの蓋を開けると、気付いたように言った。

｢ …ん？　変だな。 私、先週… 奥さんを見かけましたよ？　中区のファミレスで。声を掛けようとしたんですが、清算してるトコだったもんですから、すぐに出ていかれて… ｣

　葉山の誘導会話であるが、彼女は、それを聞くと興味を示した。

｢ やっぱり？　あたしも一度、見かけたの。 遠目だったけど… 確かに可知さんだったわ ｣

｢ 退院されたのかな？ ｣

　緑茶を飲みながら、葉山が言うと、彼女は、レジを閉め、声の大きさを一段落として言った。

｢ …奥さんね、多分、実家に帰っちゃったのよ…！　ダンナとケンカして ｣

｢ ケンカですか？　そんな事ないでしょ。 仲、良かったみたいだし ｣

｢ 違うのよォ…！　ダンナ、暴力を振るってたみたいなの。 酔っ払うと、手が付けられなくなったみたいよ？　頭に包帯、巻いてた時もあるもん ｣

｢ え～？　何か、信じられないなあ…！ ｣

｢ 絶対、そうよ。 でも…　お葬式の時に出席してなかったのは、変だけど？　その時は、ホントに入院してたのかもね ｣

　車に戻り、タバコをふかしながら思案する、葉山。

（ う～む、単純な身上調査じゃ、なくなって来たぞ……？　大体は、つかめたな。 対象者の『 可知 優子 』は、ダンナのドメスティック・バイオレンスに耐え切れず、家を飛び出したんだ。 これは証拠が無く、あくまで状況推測だが、その可能性は大きい…　その後、依頼者の愛人になり、現在は、あのマンションで暮らしているという訳だ ）

　世間体を気にしたダンナは、『 女房は入院した 』という設定情報を近所に流したのだろう。

（ その後、時期を同じくして事故に会い、不幸にも亡くなってしまったワケか… ）

　対象者には、子供がいる。 おそらく、まだ幼い。 対象者が、いつも寂しそうにしている背景には、子を想う親としての心情があると思われる。 また、そんな幼い子を残し、飛び出して来てしまった自分の浅はかな行動に、悔いを残しているに違いない。

（ 対象者は、ダンナが事故死した事を知らないだろうな…！ ）

　ここが、大きなポイントだ。

　通常、家裁では、別居など、結婚生活が破綻して３ヶ月以上が経過している場合、夫婦としては容認しかねる内容に沿った判決が下される事が多い。 本件の対象者である彼女も、未亡人として今後、子供たちとあの家で暮らしていく事が、民法上でも正当に認められる為の時間は、もうほとんど残されていないという事になる。

（ 対象者に、この事を伝えた方が良さそうだな…！　でも、俺には、守秘義務がある… ）

　職務上、知りえた情報を、故意に第３者などに漏らす事は堅く禁じられている。 記者や弁護士などによくある、あれだ。 探偵の葉山にも、それは該当する。

（ 依頼者に動いてもらうほか、無いな ）

　大人としての配慮…　依頼者のそれに、期待するしかないようだ。

　データ調査により、生年月日・出身校・職務経歴などが判明した。 本来、身上調査は、こういった情報の収拾が優先される。 しかし、今回の案件は別だ。 対象者自身の、身の上情報が最優先項目である。 葉山は、通常の判明情報に加え、聞き込みで得た証言情報も詳しく報告書に記載し、まとめ上げた。

｢ 失踪者だったのか、彼女は…！ ｣

　喫茶店で待ち合わせをし、報告書を読んだ依頼者は、呟くように言った。

　タバコに火を付け、葉山が言った。

｢ 失礼ながら申し上げます。 彼女に、あたなと再婚する気が無く… 結果、彼女と別れる事になった場合…　ご亭主が亡くなっている事を、彼女に告げて頂けませんか？ ｣

　依頼者は、何も答えない。

｢ あなたが、彼女を失いたくないお気持ちは、良く分かります。 …でも、あなたの行動ひとつで、１人の人生が左右されるのですよ？　子供を置いて、家を飛び出して来た彼女も悪い。 しかし、やり直しのチャンスは、誰にでも、平等に与えられるべきだと私は思います。 あなたのわがままで、その芽を摘んではいけない ｣

　依頼者に説教など、本来は、ご法度ものだ。 しかし、その依頼者は、じっと葉山の言葉を聞いていた。 大人としての… しいては、人としての人道的配慮の存在に、葉山は期待していた。 こんな冷め切った世の中、小さな親切心のかけらくらい、あってもいい……

　葉山は、依頼人の言葉を待った。

｢ 葉山さんは、どう思うかね？　私たちの関係を ｣

　…難しい質問である。 人間関係… 特に、恋愛に関する定義は、人それぞれ考え方が違う。

｢ 私、個人としての考えを述べさせて頂くなら… ｣

　葉山は、前置きをしてから答えた。

｢ 恋愛は、自由でしょう… お互いの合意の元なら、尚更です。 だけど、夫婦である以上、その義務は果たさなくてはならないと思います。 それを重荷と感じるならば、最初から結婚などしない方が良いでしょう。 …また、義務を感じてない連中は、無責任に、本能のみの行動に出ます。 それが浮気です。 刺激が欲しいだとか、男は『 種の保存 』の為に、本能的に浮気をするだとか… 勝手な事をもっともらしく力説する人がいますが、自分のエゴを正当化しているだけですね。 …恋のまま、結婚した末路は悲惨ですよ？　私は、それを幾つも見て来ました ｣

　依頼者は、しばらく沈黙した後、コーヒーカップを口に運びながら言った。

｢ 探偵ならではの主観だね…　仕事柄、男女問題の話も多い事だろう。 葉山さんは、いっそ恋愛のセラピストにでもなったらどうかね？ ｣

｢ 体が動かなくなったら、そうしますかね ｣

　依頼者は、報告書を手に、喫茶店を出て行った。

　その後、依頼人からは何の連絡も無かった。 何も約束をした訳でもない。 対象者に話したのか、話さなかったのか… はたまた、再婚する事になったのか…　気には掛かるが、案件としては終わった仕事だ。 こちらから依頼者に確認する訳にもいかない……

　数日後の夜、とりあえず葉山は、あのマンションに寄ってみた。

　掛けてあった、依頼人の名前の表札が無い。

｢ ？ ｣

　電気メーターの針も、動いていないようだ。　隣の部屋には、新に誰か入居したらしく、真新しい表札が掛けてある。 葉山は、それとなく、その住人に聞いてみた。

｢ 隣の人？　ああ、女の人ね。 引っ越して行ったよ？　まだ新しいラック、貰っちゃってさあ～、助かっちゃった。 引っ越し先？　確か、西区・・だとか、言ってたかな？ ｣

　あの家がある所だ。 依頼人と別れ、帰ったのだろうか？　そう願いたい…

　西区の家にも寄ってみると、何と、家には明かりが点いていた…！

（ あの依頼人… 話してくれたんだ…！ ）

　この先、いくらかの近所の目はあるだろうが、それは、いずれ淘汰される事だろう。 時が、全てを解決させてくれる。 依頼人の『 人を思う行動 』が、１人の女性の人生を再スタートさせたのだ。

　庭先の芝に漏れる平和そうな明かりに、安堵感を感じる…

　車を発進させつつ、葉山は明かりの見える窓を見ながら、呟くように言った。

「 頑張れよ…！ 」

　葉山の仕事は、終った。

　　　　　　　　　　　　　　　〔 身上調査の女 ・ 完 〕