ちよすず物語

第21話

私は、さっきの千代姉ちゃんの言葉が忘れられなかった。。。

『怖がるな！負けるな！自分に！』

怖がるな？負けるな？自分に？何が分かるのよ…私の…なにを…。。。

私の中の何かが音を立てて壊れた。

次の日夜、事件は起きた。。。

いつもの、父親の暴力が始まる。私は、凉音を押し入れの中に、隠れさせたが、すぐに出てきてしまい、彼は父親の、ターゲットになってしまった。。。

馬乗りになって殴られている凉音が、私の目に飛び込んできた。

「やめて！！！！」

私は、死にものぐるいで父親に飛び付いた。しかし、すぐに突き飛ばされてテーブルの角に頭を、ぶつけた。

それからの記憶はない。。。

「す、ず、…すずっっっっ！！！！」

「ち、千代姉ちゃん？な、ん…で？」

朦朧とした意識の中、千代姉ちゃんの優しい声が私を呼んでいた。。。

ポタポタと、私の頬に当たる千代姉ちゃん涙は、とても暖かかった。

でも、なんで？ここにいるの？と、私は、問いたかったが、声が出なかった。

「もう、大丈夫だからね」

「ち、千代姉ちゃん…す、すずねは？」

鈍痛の中、目の前を見ると、肩を痛めたのか、蹲っていた父親と、見覚えのない高身長の茶髪の、男の人。。。

「凉音くんは、大丈夫！すぐにあのおじちゃんが、助けてくれたから！！」

「酷いわぁ、ちぃちゃんたら。おじちゃんは、ないやろ。まだ、僕二十六歳やで？」

「ハイハイ、ありがとうございます」

良いから、救急車呼べと。おじちゃんに、頼んだ千代姉ちゃん。。。

よかった…凉音は、無事なんだ…よかった…。

そう、思うと安心したのか涙が流れて来た。。。

「千代姉ちゃん…」

「なぁに？」

「…あり、が、と、う」

千代姉ちゃんの笑顔は、お日様みたいだった。。。

私は、その後の記憶がまたない。。。

次に目が覚めると、そこには私の知らない白い天井だった。。。

ピッピッピ。と、鳴る機械音。

ツーン。と、鼻につく薬品の香り。

右を向くと、椅子に座り壁に寄りかかるおじちゃんと、私の手を握って離さない千代姉ちゃんが、ベッドの端で眠っていた。

左を向くと、凉音の姿があった。彼も、私と同じで、身体中に管がついていて、酸素マスクで、呼吸をしている。

私は、彼に手を伸ばす。すると、凉音より先に千代姉ちゃんが、目を覚ました。

「すずっ？！！すずっっっっ！？」

「千代姉ちゃん？」

「店長ぉぉぉっ！！」

「ふぇあっ！？羊の群れでジンギスカンッ！！」

「どんな夢見てるの！？すずが、目を覚ましたから、先生呼んできてッ！！！」

「わ、分かりましたぁぁ！！！」

おじちゃんは、千代姉ちゃんの命令にビシッと、敬礼してから廊下を猛スピードで走り去っていった。

「廊下は、走らないで下さいッ！！！」

看護師さんの声が響き渡る。

「あの人がね、すずと凉音くんを助けてくれたのよ」

「え？あ！お父さんッ！！お父さんは？！」

私の問に、千代姉ちゃんの顔色は一気に曇った。。。

「すず…良く聞いてね？お父さんは、亡くなられたの…」

「え？なんで？」

「遥さん…さっきのお兄ちゃんが、押さえつけてたんだけど、警察が来る直前に台所に合った果物ナイフで、首を切って…亡くなられたの…」

「待って…待って…なんで？？なんで…誰が、警察を呼んだの？？」

「私」

私は、腹の底からの怒りが湧き上がり、気が付くと千代姉ちゃんの頬を殴っていた。。。

「なんで、そんな勝手なことするのよ！！！良かったのに、あのままの生活で良かったのッ」

ーパチンっ

頬に鈍い痛みが、走った。千代姉ちゃんに頬を叩かれたのだと、認識するまでに少しだけ時間が掛かった。

千代姉ちゃんは、涙を流しながら私の肩を持ち口を開いた。

「ホントにそう思うの？私のことは、どう思おうが、どうでもいい！！ますずが、元気に生きてくれてないと嫌なの！あのままだったら、頭の悪い私でも分かるわ！お願い…自分を大切にして」

千代姉ちゃんの、香りが体温が暖かった。

そう、まるでお日様みたいだった。