ちよすず物語

第13話

遥と千代

龍夜にレポートを託して、遥は自分の店に戻る。

「ただいま～」

「奥山店長！！」

慌ててお出迎えしてくれた茜。

「アレ？ちぃちゃんは？」

「会長様が来てます！！」

それを聞いて、目を見開く。

「今、如月副店長が対応してくれてるんですが…って！店長！？」

茜の言葉を、最後まで聞かずに遥は、スタッフルームまで、走る。

扉の前で、軽く深呼吸をして中に入ると、パイプ椅子とテーブルだけしかない殺風景な場所に、千代と呉服店『八重桜』の会長であるー奥山 聡子ーの姿があった。。。

そうだ、奥山 聡子は遥の二番目の母親。つまりは、継母だ。

「遅れて申し訳ありません」

「店長！」

「遥さん、今まで何処に行ってたのですか？」

「それは…「奥山店長には、最新の着物の、デザインを描いたイラストを取りに行ってくれたのです」

遥の、フォローに回る千代に、そうですか。と、聡子は納得をしてくれたようだ。

「奥山店長、コチラにお掛けください」

遥を座らせる。彼の後ろに、立ち聞きをしている千代。

「で、今日はどのような要件で？」

「別に貴方に用で、来た訳ではありません。如月副店長を私の秘書にしたいの」

「え？」

「ふぁ？」

思わず、アホみたいな声を漏らしたのは千代だ。

「如月さんの仕事っぷりは、いつも聞いてるの。バカで使えない店長の代わりによく働いてるって」

遥は、拳を握り締めることしかできなかった。。。

聡子は、続けてこう言うのだ。

「本当に使えない。役立たずね、あの女そっくり」

これ以上は、流石の遥も堪忍袋の緒が切れる思いだ。

反論をしようとした瞬間だ。

ーパシャッ

目の前に、合ったお茶を聡子に掛ける千代。。。

「なっ！？何をしているの？！貴女の為でもあるのよ？！」

「遥さんをバカにするな！！！！」

目の前で、まるで自分の事のように怒っている千代である。

「貴女なんか、クビよ！クビッッッ！！」

「それはできひんよ。この店で僕が店長です。如月副店長は、貴女には渡しませんしクビもさせません」

「ふざけるんじゃないわよ！！妾の子如きが！！！アンタたちなんか、いつだってクビに出来るのよ！？アンタは、私の言う通りに生きていれば良いの！一生ね！！！」

取り乱す聡子に、カッチーンと来る千代。

カラになった湯呑みを、咄嗟に投げつけようと振りかざす。

しかし、遥がそれを止める。

「開店時間過ぎてるんで、お引き取り願いますか？」

「絶対許さないわよ！！アンタはっ「分かってます！！」

聡子の言葉に、遥はいつものほんわか笑顔で、答えるのだ。

「僕は、所詮…妾の子やから」

聡子は、荷物を持つとそのまま帰っていった。。。

千代の湯呑みを握り締めている手を離した。

「なんで、千代が泣いてるん？」

「もう知らない」

彼女は、遥から離れようとした瞬間。腕を引っ張られて、抱き寄せる。

「なに怒っとるの？」

「怒ってるよ！！怒るに決まってるでしょ？！なんなの、あのババアっ！！口を開けば、店長のこと…妾の子妾の子って！！ふざけるんじゃないわよ！」

他人のことを、まるで自分のことのように怒る彼女に、愛さを覚える。。。

「僕なら、大丈夫やで」

湯呑みをとりあえず、テーブルに置いてから力いっぱい彼女を抱き締めた。。。

「て、店長…く、くるじい」

「ありがとう…大丈夫やで…僕には、千代が居てくれるから」

遥は、千代の頬にそっとキスを落とす。それと同時に、彼の頬に一筋の涙が零れた。

困った人。と、呟いてから涙を拭いてやる。

「ありがとう…」

「いいえ」

おでことおでこを合わせ微笑み合う二人だった。