ちよすず物語

第7話

コレは、まだ千代が遥と会う前の話だ。

千代は、遥と出逢う前は料亭で受け付けで働いていた。

近くには、『かすみ大学』と言う大きな学校があって、良く学生や職員たちが通っていた。

「いらっしゃいませ！」

笑顔で、彼女は接客をしていた。

四人の職員か、若い男達が店にやって来た。

その中の一人に、金髪にピアスの如何にもチャラい！を絵に書いた男がいた。

その時の千代も、チャラい人だなぁ。としか、思っていなかった。まぁ、人は中身だ。と、思いつつ彼女は、注文を取りに行く。

「えっと…俺は、トンカツ定食3と…おい、お前は？」

「さば味噌煮定食」

以外にも、チャラい人が渋いモノを頼んできた。

食べ物をメモっていると。

「ねね、お姉さん。彼氏とかいるの？」

「はい？」

「名前は？歳いくつ？」

前言撤回、人は中身ではなく、見た目かもしれない。。。

千代は、持っていたお盆で頭を殴りたい衝動に駆られたが、営業スマイルを貼りつけた。

「あの…」

「俺は、七倉！七倉 陽平」

七倉は、笑顔でそう呟いた。

これが、千代と七倉 陽平の出逢いだっ

た。。。

彼は、良く来るようになった。

一週間、土日以外のお昼やたまに閉店ギリギリに来る、七倉。。。

「今、学校がテスト期間でさ。みんな、カップ麺とか食ってるんだけど、俺は、ここのさば味噌煮定食が妙に食いたくなるんだよな」

七倉に段々と、慣れてきた千代は良く彼と話すようになった。。。

一人飯は、寂しいと同じテーブルに座り彼が、さば味噌煮定食を食べているのを見ながら、他愛もない話しをするのが、いつのまにか彼女の日常になってきた。

次は、いつ会えるのかな？

次は、どんな話しを聞かせてくれるのかな？

次は…次は…。。。

そう考える内に、千代は、思うのだ。

あ、私あの人が好きなのかも。

曖昧な気持ちだった為、わからないが。

ガラガラ。と、店の扉が開く音がした。

「いらっしゃいませ！」

「よっ！千代！」

彼に名前を呼ばれると、微かに胸が高鳴るのだ。

いつもの窓側の席に座る。お冷を持って彼のところに持っていく。

「俺は、さ」

「さば味噌煮定食ね！」

「お？以心伝心？？」

「ワンパターンなのよ！誰だって覚えるわ」

「相変わらず、可愛くないねぇ」

「七倉さんに言われたくない」

ふん。と、澄ました顔で厨房に戻る。

そんなある日のことだった。。。

また、お昼頃にいつものかすみ大学の職員たちがやって来た。しかし、七倉の姿がない。

「いらっしゃいませ！」

「あ、いつもの三つで」

メガネを掛けた腹黒そうな男が、注文する。

確か、『龍夜』て、七倉さんが呼んでた気がする。

「畏まりました！…あのぉ」

「はい？」

「七倉さんは、今日は？」

「ああ、あいつは今風邪引いて寝てると思いますよ」

「え？！」

大丈夫かな？…あの人、ひとり暮らしって言ってたし…。

「七倉の家の住所教えましょうか？」

「え？」

そう、龍夜は呟くとテーブルに置いてあったスーパーのチラシに、器用に地図を書き始める、

「え？え？で、でも」

「アイツ、最近貴女のことばかり話すんですよね」

テーブルに頬杖を付いて、横目で千代を見つめる。

「おじちゃん、おばちゃん！ちょい、行ってくるね！」

三角巾とエプロンを脱ぎ捨てて、彼女は店を飛び出した。

「兄さん、なにを考えてるの？」

「べーつーにぃー」

楽しそうに笑う、龍夜であった。。。