白百合の君

第3話 白百合の正体 part2

　月曜日、午後七時。

　会社帰りに白川の家へ向かう。

　今日は仕事中もなんだか上の空で、集中出来なかった。何て言って渡そうか、道中何度もシュミレーションする。

　そういえば、似た感覚を学生時代に体験したような気がする。

　友達に押され、バレンタインデーに憧れの先輩を呼び出した時のような、あの感覚。

　直前に急に自信が無くなって、逃げ出したいけど後には引けなくて、呼び出したことを少し後悔してしまう。

　結局、黙ってチョコレートを押し付けることになってしまって、先輩に困った顔をさせてしまった。

　大人になっても変わらない自分が情けなくて恥ずかしい。

　胸のあたりのもやもやを吐き出すつもりで、深呼吸した。

　白川の部屋へ続く幅の狭い階段を一歩一歩慎重にあがる。

　少しでも気を抜くと、転げ落ちてしまいそうだ。

　錆びた鉄筋はミキのヒールに不快な金属音をたて、余計にミキをどきどきさせた。

　部屋に明かりはついていなかった。

　呼び鈴を鳴らしても、この日は彼が顔を出すことは無かった。

　渡さないままだと気分がすっきりしないような気がして、次の日も思い切って立ち寄った。

　やはり白川は不在で、部屋は何年も人が住んでいないかのように静かだった。

　鉄の扉もかたく閉ざされており、一昨日開いたということが信じられないくらいだ。

　電球が切れかけの街灯が照らす細い道を、とぼとぼと歩いて自分の部屋に帰る。

　なんだか夢をみていたみたいだ。

　原稿だけ残して、白百合の君はミキの前から消えてしまった。

　次の日曜日、いつものように図書館に向かった。

　少し小雨が降っているため、ビニール傘をさして家を出る。

　トートバッグの中は、読みかけの文庫本、スマートフォン、財布、ハンカチ…茶封筒。

　原稿は荷物になるのに、未だにカバンから出すことはできない。

　白川の哀しそうな目を思い出してしまった。

　──もう会えないの？

　雫が一つ、ミキのスニーカーに落ちた。

　図書館に到着し、傘の水気を払い、濡れた頬を拭った。

　午前中だからか、図書館に人は少なかった。

　カウンターで顔なじみの司書に会釈して、書架の間を縫う。

　ミキの指定席、日本近代文学の書架の横の椅子。

　きし、とスプリングに身体を沈める。

　トートバッグを広げ、読みかけの文庫本を取り出した。

　長い間たくさんの人に読まれて、少し色の変わったページをめくりながら、図書館の匂いと雨の音を心地よく感じた。

　読み終わったときには、時計は12時をさそうとしていた。

　次は何を読もうか…谷崎がいいな。

「た」ではじまる作家の書架は隣だ。

　腰を上げた時、いつ来たのか図書館の隅の椅子に誰か座っていた。

　──白百合の君だ。

　間違いなく彼だ。心臓がどきどきした。

　聞きたいこと、言いたいことがたくさんある。

　どうして家に帰っていなかったのか、どうして物語を手放したのか、小説の続きはどうなるのか…あなたは何者なのか。

　ミキは上昇する心拍数と止まっていた呼吸を整えるため、一度ゆっくり元の椅子に座った。

　雨が屋根を叩く音と同時に、木の葉に当たる音もする。

　大きな古い掛け時計が、かち、かち、と時を刻んでいる。

　今まで気に留めていなかった小さな音たちに耳を澄ましていると、だんだん落ち着いてきた。

　…覗いてるって思われたら嫌だな、気づかれないように「た」の書架の裏へ回る。

　白川は、パーカーにジーンズという格好で、やはり頭はボサボサ黒縁メガネをかけて、足を組んで椅子にもたれていた。

　髭だけはそってあった。

　本に夢中でこちらの様子は気づいていないようだ。

　改めて観察すると、本をめくる指先や伸び放題の髪がかかる横顔は、薄暗い館内に浮かび上がっているように白い。

　まるで雨に濡れて咲く、一輪の百合のは…

　ぼーん、ぼーん、ぼーん

　時計が12時を指した。

　突然の音にびっくりして、ミキは我に帰った。

　ぱっとトートバッグをとり、中の茶封筒を取り出した。

　今こそこれを返す時ではないか、今を逃せばもう会えないかもしれない、勇気を出せ。

　書架のかげから一歩踏み出し、彼に近づいた。

「あの…」

　白川は驚いた顔をぱっとあげた。

「急に声かけてごめんなさい。あの、やっぱりこれ…」

　なんて言っていいか分からず、もごもごいいながら差し出すという、バレンタインの時と同じになってしまって、情けなく感じた。

　白川は戸惑ったように茶封筒とミキの顔を交互に見た。

「すみません、ここじゃあれですし外にお茶でもどうですか。」

　白川は読んでいたハードカバーの本をそっと閉じ、立ち上がった。