呪錄記(仮題)

ディスオーダールーム

第七呪 生き損ない「鉄人１０１０号」

　僕の眼は、モノの寿命を視ることが出来る。それは人でも物でもだ。人の場合は言葉通り、死ぬまでの時間。物の場合は、それが破壊されるまでの時間。僕の眼はそういった寿命を視ることが出来る、はずなのだが。

　こう言った例外に会うのは初めてだ。蜂惑（はちわく）の事務所に、窓をぶち破って入ってきたこの男。

　死晴（ですはれ）喰怒（くうど）には、寿命が無い。

　いや、寿命が既に尽きていると言ったほうが正しいのだろうか。この男に浮かび上がるノイズは、既にゼロに達している。死んでいるということだ。なのにこの男は生きている、喋っている、動いている。

　どういうことだ？　その答えを出す術は僕には無かった。

「……黒雨流（くろうる）、この男を頼む」

「わかりました」

　蜂惑は死晴の横を通り抜け、僕の腕を掴む。ここから一緒に逃げろということだろうか。向き合ったままの死晴と乂真（かるま）を後目に、僕ら二人は事務所の扉を開け放して外へ出る。

　事務所は雑居ビルの二階にある。扉を抜けるとそこは階段の踊り場だ。僕らは階段を一気に駆け下りていく。

「呪錄（じゅろく）、君はあの男に見覚えはあるか？」

「知らないよ！　そっちこそどうなんだよ！」

「……いや、全くだな。そもそも私の頭の中には日本に住む人間の９９．９％の情報がある。その中の誰とも一致しない、残りの０．１％らしいな」

「あのなァ、いまアンタの記憶自慢はどうでもいいんだよ！　というか何で０．１％だけ情報が無いんだよ！　さっき世界中の人間について調べたとか言ってたじゃないか！」

「調べられる範囲での話だ。どうやっても調べられない人間も居るさ。例えば行方不明になった人間とか、既に死んでいる人間とかね。それらも出来るだけ調べていたのだが、どうしても情報が失われていることだってあるさ」

　既に死んでいる人間。そう言われて僕はピンと来た。

「……じゃあその、既に死んでいる人間なんだろうな、あの死晴（ですはれ）喰怒（くうど）とかいう男は！　あの男、寿命が尽きてた！　死に体だったんだ！」

「寿命が尽きていた？　どういうことだ呪錄、あの男のノイズを視たのか？」

「ああ視たよ、でもゼロだったんだ！」

「……既に死んでいる、か。おかしな話だが、もしかするとあの男も呪われた体質を持っていて、そんな奇妙な話になっているのかもしれないな……ところで呪錄、私のノイズはどうなっている？」

「大丈夫だよ！　さっき乂真のノイズも視たけど、どっちとも変わりなくカンストしてた！　死にはしないよ！」

　僕の眼は寿命を視れるが、それは突発的な死にも対応している。運命を読んでいると言っても過言ではない。数時間後に交通事故で死んだりする運命なら、その運命を含めた寿命を視れる。だから少なくとも、乂真も蜂惑も死なないということだ。あの男に殺される運命なら、ノイズが動いてるハズだからな。

「……既に死んでいる男。０．１％内の人間。呪われた体質。命令。家篭呪錄を殺してはならない。私と乂真黒雨流を殺害。殲滅条件―――」

　階段を降りきったところで、蜂惑はブツブツと呟き始めた。この男お得意の『記憶整理』だ。蜂惑の頭には常人の何百倍という記憶が事細かに記憶されている。その記憶を継ぎ接ぎにしていき、整理、そして繋ぎ合わせて結論を導き出す。

　僕は肩で息をしながら、蜂惑の記憶整理が完了するのを待つ。

「―――なるほど、遂に動き出したということか」

「なにか分かったのか？」

「……準備が整ったのか？　こちらのカードを全て切りきれると確信を得たというのか。なるほど。死晴（ですはれ）喰怒（くうど）もその内の一人と言うワケか」

「おい蜂惑！　なんなんだよ一体！？」

「……呪錄、君はこの数か月の間、誰に会った？」

「は？　何だよいきなり」

　これだからこの男は嫌いなんだ。自分の頭の中だけで納得してしまうから、話しているこちらとしては何が何だかわからない。

「いいから答えるのだ」

「……そりゃ、刕琵道（りびどう）にはほぼ毎日会ってるし、近所の羅双（らふた）ろらめとも会ったよ」

「それだけか？」

「……そうだよ、他には会ってない」

　僕は嘘をついた。なぜ嘘をついたのか、それは僕の共犯者のことをこの男に話すのに抵抗があったからだ。僕は蜂惑を信用しきっていない。うかつに共犯者の名前を出すことを、本能が拒否した。

「―――減尸（へるし）哭栖（なくす）と搦鮫（からさめ）嘛气（まき）には会っていないのか？」

　心臓がドン、と激しく鳴った。僕は、僕は二人の事を蜂惑に話したことが無い。

　一度だってない。哭栖の名前も、嘛气の名前も、喋ったことは無いんだ。なのにこの男は、その二人の名前を出してきた。

　鼓動がどんどん速くなっていくのを感じる。

「どうして、知って……」

「やはり会っていたか。君の行動は向こう側にも筒抜けだったということだな……しかし刕琵道（りびどう）は何をしていたのだ？　こういう時の為の監視役だろうに」

「おい、蜂惑……お前、何なんだよ、一体」

「仕方が無い。まぁ時期も頃合いだろう……呪錄、お前はすぐに家に帰れ。そして刕琵道に会ってこい、彼女がお前を守ってくれる」

■

「―――乂真（かるま）黒雨流（くろうる）、どういうことだこれは？」

　目の前に転がる女を見下しながらオレは尋ねた。殲滅条件を満たした乂真を殺害したのはいいが、どういうことか、殺害しきれていない。どうなっている？　オレは命令通りに行動を起こした。適当にテーブルを破壊して、長い木片を作った。本当は鉄パイプが一番使いやすいのだが、木片をそれに見立てて使った。乂真の胸の中心にそれを、突き立てた。完全に貫通しているはずだ。心臓の位置から少しずれていたとしても問題は無い。徐々に絶命に至るはずだ。

　しかしどうだ？　乂真は死んでいない。起き上がってくる。胸に長い木片を突き刺しながら、全く傷を負っている気配が無い。

「残念だったな死晴（ですはれ）とやら。この程度じゃ私は死ねないんだ」

　乂真はナイフを握りしめ、オレの身体に向かってそれを振るう。

　しかし、それは無駄な行為だ。

「くっ……便利な『体質』だな。体中、鉄で出来ているのか？　お前は」

「少し違うな。オレは身体を鋼鉄に出来る体質だ。もともと鉄で出来ているわけではない。ロボットじゃないんだからな」

　オレに傷をつけることは不可能だ。あんな小さいナイフなど、この鋼鉄の身体が全て弾く。

「……しかし不思議なのはお前の身体だ。オレは疑問を持つ。その身体どうなっている？　痛みは無いのか？　痛覚を感じないのか？」

「痛いに決まってるだろ、胸にこんなものが刺さってるんだからな」

「疑問は解決しなければ納得できない。調べさせてもらうぞ」

　オレは乂真の肩を掴み、その身体に突き刺さっている木片を引き抜いた。ふむ、確かに痛覚はあるらしい。引き抜く瞬間に痛みが表情に表れたからな。

「おかしいな、血が一滴も出ていないぞ？」

　乂真は何度も俺の身体をナイフで斬りつけるが、鉄にキンキンと虚しく当たる音だけが響く。疑問が膨らんできた。コイツの身体はどうなっているんだ？　引き抜いた傷口の穴に両手の指を突っ込んで、そのまま引き千切るように引っ張ってみる。

「ッ、ぅがぁあぁぁぁっぁッ！！」

　間違いなく痛みはあるようだ。小うるさい悲鳴が俺の耳を刺してくる。ぶちぶちと肉を引き裂いていき、首からへそのあたりにかけてを開いてみたが、俺の目に入ってきたのは驚くべき光景だった。

「……これがお前の体質か」

　空洞。

　乂真の身体の中には、何も入っていない。ただ皮の裏側、真っ黒な空間が広がっているだけだ。

「どうやって動いているんだ？　心臓も無い、筋肉も無い、血管も他の内臓も、骨すらも無い。おかしいな、外からはしっかりと身体の内側の感覚があったのだが」

「ぐっぅうぅ……女の身体の中なんて、じろじろ見るもんじゃないぞっ！」

　乂真が腕を振るう。ナイフは真っ直ぐにオレの左目を目指して突き放たれる。不味いな、そう思った時には既に遅かった。

　オレは身体に傷を負うことが無い。それは絶対であるし、自分自身の自信にもなっていた。しかしそれが仇となった。防御というものに意識を向けることが今までなかったせいで、不意に繰り出された攻撃になす術もないまま。

　左目が音を立てて潰れた。

「―――やはり、『こういうところ』は無防備らしいな」

「ッ……貴様」

「痛みを感じないのはお前の方なんじゃないか？　ぶっ刺した眼から血も一滴だって出てないぞ」

「……あァ、その通りだ。だからこそ、オレに似ているお前に興味を示したんだ」

　左目に突き刺さったナイフを抜き取り、オレはそのまま乂真の顔面に振り下ろそうと構える。命令には従わなければならない。たとえこいつが『オレと同じよう』に不可死であるとしても、バラバラに刻んで行動不能まで追いつめなければならない。

「乂真黒雨流、命令からは少しズレるが……お前を動けなくなるまで刻んでやる―――――」

　ふと窓の外を見ると、事務所から出ていった家篭（いえろう）がどこかに向かって一人で走り出していた。

　あの方向は、家篭の家の方角だ。まずいな、蜂惑が何を吹き込んだのかは知らないが、家篭は家に向かっている。つまり、刕琵道（りびどう）尼静（でいしず）の元に向かっている。

　オレは顔をそのままに、横目で四肢を無くしてもがいている乂真をちらりと見る。

「お前らが何を企んでいたのかは知らんがな、家篭呪錄はオレたちが保護する……残念だったな乂真」

「貴様ッ……」

「……さて、最優先すべきは家篭の保護だ。ルートはここから2km先までは一つに限られている、急いでその地点までに追いつかなくては」

　オレはまた窓から飛び出して、家篭が向かった方向へと走り出す。入り口のあたりに蜂惑の姿が見えなかったが、恐らく事務所の方へと戻って来ていたのだろう。まぁいい、中に居るのは動けない乂真一人だ。こいつの治療に手間取り、何もできはしないだろう。

　待っていろ家篭。お前を刕琵道に会わせるわけにはいかない。オレが、いや、あの方がお前を助けて下さるだろう。