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柔らかくて湿ってる

「……ぁが」

　荒ぶる呼吸、声を出すのは敵に居場所を教えるだけ、今すぐ止めるべきだ。

　頭でわかっていても痛みに負けた本能が絞り出す。

　同じく溢れ出る涙、それでも洗い流せない痛み、使えない右目を押さえながら、なんとか左目で灰色の亡骸を見下ろす。

　うつ伏せ、上になった背中に紐も糸も貼り付けた跡もない。あるのは丸出しのケツだった。

　なら槍は、笑えないことに、ケツに挟んでいたことになる。

　それであの動き、と考えて全部がわかった。

　この痛みに覚えがある。場所は戦場、時は何気ない日常、何日も風呂に入ってない垢だらけの顔に流れた汗が、目に入った、あの染み入る痛みだ。

　それと同じモノが、いやそれよりも汚いモノが、槍先にあり、振られて飛んで、目に入った。

　最後の足掻きをモロに食らったのだ。

　笑えない。

　わかったところで目は治らず、痛みが思考と行動を阻害する。

　無様で隙だらけとわかっていながら両膝と右手を床につけ跪き、左目で閉じた右目を押さえ続ける。このまま指で擦り取りたい衝動、だけどもただでさえざらつく指で、それもあれこれ触って汚れた状態で、目に触れれば悪化しかねない。

　それでも止まらない衝動を堪えながら、溢れる涙を瞼の裏で擦り付け、代わりにするも、痛みは洗い流されない。ただ顔を湿らすだけだった。

　……こんなことをしている場合ではない。

　なのに、高々片目が痛む程度で、泣いている。俺が他人なら俺を殺してるところだ。

　だが戦えば、痛みに片目に、分が悪い。

　せめて隠れなくては、時間のない中、建物の二階以上まで探しにくるやつは少ないはず、加えてわかりやすく待ち構えてる印を残せば、いやそんなこともできないだrぅ。とにかく移動だ。

　決め、立ち上がろうとした時、足音がした。

　最悪のタイミング、逃亡、いや迎撃、スティレットを構えて向けると、そいつはプシュチナだった。

　致命的な失念、戻しに出たまま逃げ出したかと思っていたのに、戻ってきた。

　この状態、いくらメスガキとはいえ何かしら拾ってきた得物があれば、殺されかねない。

　ならば殺さねば。

　思い、スティレットを向けるも、プシュチナはその横をスルリと通り過ぎた。

　片目、痛みと涙で遠近感が狂った。修正、する前にその骨ばかりの両手の指が、俺の顔を挟んで上に上げる。

　そこから俺が逃げるより先に、はたき落とすように俺の左手をどかすや、染み痛む右目の瞼を二本の指でこじ開けた。

　光、悪化する痛み、右目は近寄るプシュチナの顔を、開いた口を、飛び出た舌を見る。

　レロリ。

　生暖かく、柔らかく、でもざらついた、他に類のない感触、プシュチナの舌が俺の右目を舐めとった。

　変態、としか判断できない行動、だというのに嘘のように痛みが和らいだ。

　ベッ、と唾を横へと吐き捨てるプシュチナ、そして再び目を舐める。

　引いていく痛み、三度目に舐められたら、もはや痛みは消えていた。

　それでもまだぼやける視界、それも瞬き数回で元に戻る。

「……どうですか？」

「あ、あぁ。もういい」

　応えると顔を抑えてた指が退き、プシュチナが離れる。

　……まだ若干の違和感はあるが、それだけで不都合と呼べるほどでもない。

　プシュチナの行動、なるほど、と感心する。

　手と違い、口の中は比較的綺麗で、程よく湿っていて、舌は柔らかい。汚れたりゴミが入った眼球を拭うに手短で最適と言えるだろう。

　覚えた。次同じ状況になったらそこの死体から舌を切り取り、拭うようにしよう。

　脳裏に刻みながら立ち上がり、改めて現状を確認する。

　周囲は静かだ。ドアを閉めれば、いきなりの奇襲はないだろう。

　死体は二つ。

　まず灰色、顎よりスティレットを引き抜けば残りは全裸、何も身につけてないのは明白だ。

　それでも二枚刃ナイフと折れた槍がある。それぞれ触れると粉っぽい。唾液あたりで湿らせ、壁を削った粉を振りかけてあるようだった。

そのまま迷彩を、とも考えたが、握ると滑るので擦り落とす。二枚刃は柄まで鉄製、刃はどちらも折りたためないから携帯が不便だが、その分丈夫そうだ。

槍は柄が木製、折れた断面がささくれだってるので床に擦り付け、滑らかにしておく。

　次に斧男、シャツは頭から漏れ出た液で汚れて、使い物にならない。

　ズボンは、まだ綺麗だが脱がそうにも足が引っかかり手間取りそうだ。

　頭の斧を引き抜くと柄まで鉄製で刃は肉厚、持てばズシリと重く、俺の腕力では片手だと振ることはできても小回りは死ぬ。攻撃力は高いがそれ以外が落ちるとなると、何が起こるかわからないこの先では不安だ。

結果装備は、左の盾の板の間に折れた槍を差し込み、手には二枚刃ナイフを、右手には斧を持つが、これは敵にと利用されないため、折を見てどこかに捨てるつもりだ。最後にスティレットを腰の後ろに戻して完了だ。

　基本は斧ではなく槍かスティレットで戦うつもりなのだが、捨てて引き抜き構え直すという動きに若干の不安が残る。

　その時は、プシュチナを切り捨てるとしよう。

　準備が整った。

「行くぞ」

　命じるとプシュチナは速やかに従い、ドアを開けた。