七不思議では多すぎる

七不思議 トイレの花子さん

「これが私。これがトイレの花子さん。これが【喰らいの洗手】……」

「まったく、なにがお前らをそこまで駆り立てるんだ」

　トイレの汚れた床を転がるようにその水圧をかわしながら、俺はあえてそれを聞いた。

　初瀬川の目的はなんなのか。

「第三新聞、読んだよ……」

「なるほど、そういうことか」

「七不思議の秘密を知っているんでしょ……？」

　水が静止し、寂しそうに初瀬川はそこに立っている。

「さあな」

「私は、なんとしても勝ち残らないといけないの。だからそのためには、いくら七白君でも消えてもらわないとダメなんだってば！」

　こちらの言葉も聞かず、感情を振り切るように初瀬川は叫び、再び激流が俺に襲い掛かってきた。

　それはまさに雷雨の中を飛ぶ龍のようであり、俺を噛み砕こうと牙を剥き出しにしている。

　飛びずさり、床を転がり、なんとかして回避を試みるが、その胴体が身体をかすめると、刃のごとき水圧によって皮膚をえぐられる。

　だが俺には痛みもないし、その程度の傷ならすぐに治癒していく。

　ゆえに、水の表面の攻撃は特に気にする必要はない。

　注意すべきは、正面から飲み込まれてしまうことだけだ。

　水圧に潰されるだけならまだなんとかなる可能性はあるだろう。

　だが、溺死をどうにかできる気はしない。

　とはいえ、避けているだけではまったく埒が明かない。

　どうすれば初瀬川を止められるのか。

　それをずっと考えてはいるのだが、いかんせん相手は【学園の怪】である。

　決死の覚悟で持って相手を倒すしかない。

　だが、仮にもクラスメイトを手にかけるというのは気が滅入る。

　しかもその人物は、唯一自分と親しくしてくれた相手なのだ。

　……まあ、あまりこちらの都合は考えてなかったとはいえ。

　こうなることがわかっていたから、俺は一人でいたかったのだ。

「なあ初瀬川、お前の目的はなんなんだ？　勝ち抜いてどうしたいんだ？」

　もう一度俺はそれを尋ねる。

　戦いを避けられるなら避けたいという気持ちは変わらない。

「じゃあ、七白君の目的はなんなの？」

　水の龍を脇に従えたまま、逆に初瀬川の方が俺にそう質問を返してきた。

　質問に質問を返すな。

　だがその一方で、初瀬川の投げたその質問は、俺の心に影を落とす。

　俺の目的。

　それは俺自身にもまだわからない。

　だが一つだけ、俺にも、求めているものはある。

「……俺自身を、取り戻すことだ」

　根拠はない。この戦いとなんら関係もない可能性もある。

　だがそれでも、わずかな可能性にすがりたいのだ。

「……皮肉すぎるよ……」

　それを聞いて、初瀬川はぼそりとそうつぶやく。

「私は、自分を消したいと思っているのに……」

　それまでの初瀬川とはまったく異なる、重く、静かな言葉。

　そして、初瀬川の目から流れる涙も飲み込み、水龍が再び俺に襲い掛かる。

「ッ……！」

　脇に転がっていた掃除用のブラシを手繰り寄せ、その龍と正面から向かい合う。

　だが、相手は水の塊だ。

　殴りかかるも、そこに手ごたえはない。

　ブラシはその空中を這う濁流に飲み込まれ、粉々にへし折られていくだけである。

　なんとか俺自身が喰いつかれる前に手を放し、必死に後ずさりする。

　やはりまともにはやりあえない。

　どうにかしたいなら初瀬川の『本体』を抑えるしかない。

　もう一歩下がり、俺は周囲にあったあらゆるものを初瀬川に向けて投げつけた。

　残りのブラシ、バケツ、ゴミ箱。

　それらは全て、ただ一点、水龍のむこうにいる少女に向けて収束していく。

　ようするに室居の攻撃の真似事である。

　まだ触れずに浮かせることまでは出来ないが、誘導くらいならなんとかなる。

　しかし、付け焼き刃のハゲタカで龍に勝てるはずがない。

　哀れな備品たちは、最初のブラシのようにすぐに水龍に飲み込まれ、砕け散っていく。

　それは最初から想定内だ。

　備品はあくまで囮。

　その龍が備品の相手をしている隙に、その脇を、俺自身が勢いよく跳躍する。

　初瀬川を捕まえるために。

　だが無常にも、俺が初瀬川に手が届く前に、俺の身体は突き上げられた。

　龍の姿を模していても、あの水の固まりは水であり、生物ではない。

　生物の自構造上ではありえない角度で曲がった水龍の尾が、猛烈な勢いで俺を弾き飛ばしたのだ。

「なっ……」

　呻き声が漏れる。

　だがそれ以上声は続かない。

　水龍は倒れた俺に追い打ちをかけるように、そのまま俺の身体を空中へとすくい上げ、さらに猛攻をかけてきたのである。

　水に飲まれながら攻撃は続き、二度、三度と身体が宙を舞う。

　その度に全身に衝撃が走り、身体の各部が壊れていっているのがわかる。

　痛みはないといってもその衝撃はかなりのもので、ようやく攻撃が終わって床へと落下した後は、立ち上がることも不可能なほどだった。

（これは、足をやられたな……）

　頬に濡れたタイルの冷たさを感じながら、俺はそんなことを考える。

　冷静に自分の身体の被害状況を確認し、冷静に絶望した。

　ダメージは足だけではないのだが、足が動かないというのは致命的だ。

　治癒が進んでいるのは感覚でわかるが、まだ当分、あの水龍が迫りくるのを避けられるほどの回復は見込めない。

　痛みがないからといって、動かないものを動かせるわけでもないのだ。

「ゴメンね、七白くん……」

　どこか遠くで初瀬川の声がする。

　色々と思うところはあるが、まあ、あいつに殺されるなら比較的悪くないか……。

（来たか）

　そして俺は、その龍の大きな口に呑み込まれた。

　濁った視界は白い泡で満ち、口や鼻から勢い良く水が浸食してくる。

　なんとか意識を保ち、それを飼いならそうとするが、次第に息も出来なくなっていく。

　俺は空中で溺れているのだ。

　溺死は、苦しいだろうな。知っているとも。

　俺が死んだらどこへ行くのだろうな。

　だが、そんな覚悟にも似た諦めが脳裏をよぎったとき、不意に、水龍が消滅した。