哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第149話 魔女達の狙い その３

　海風に打たれながら、俺は甲板上に立っていた。

　クラウディアは海の果を目を細めてみている。

「……で、これ以上用がないなら、俺もエルナとウルスラのいるところに案内してもらいたいんだが」

　俺がそう言うとクラウディアはこちらを向く。意図のわからない……それこそ人形のような視線が俺を捉える。

「で……君はなぜここまで来た？」

　質問はいきなりだった。俺は表情を変えずにクラウディアを見る。

「……ここまで来た、とは？」

「そのままの意味だ。君はなぜリゼ……姫様やエクスナー少尉とともに行動をしている？　今まで何度もあったはずだ。袂を分かつ機会は」

　そう言われて俺は自分自身に問い直す。言われてみれば……確かにどうしてなんだろうか。

「……まぁ、なんでだろうな？　お前は分かるか？」

「質問に対して質問で返すのは良くない。それに、これは君の問題だ」

　エルナはそう言って俺を見る。俺は少し黙った後で、先を続けることにした。

「……さぁな。答えなんて無い。それが俺の答えだ」

「なんだそれは。答えになっていないぞ？」

　嬉しそうな顔でクラウディアはそういう。

「俺は……そもそも、もう何もない人間だからな。誰とどこに行こうがそこに理由なんてない。それだけだ」

　俺がそう言うとクラウディアは嬉しそうに微笑む。

「……嘘だな」

　断定するようにクラウディアはそう言った。

「……なぜ、そう思う？」

「簡単だ。君は今、何もない人間ではない。そうだな……何も無いという点では私の方が何もない」

　クラウディアはそう言って甲板の上を歩きだす。

「……何を言っているんだ。こんな船や……リベジスタはそもそも、お前自身の持ち物みたいなものじゃないか」

　すると、クラウディアはこちらを見る。その表情は少し寂しそうだった。

「例えば……仮にリベジスタに帝国が攻め込んできて、町の住民が数多く死んだとしよう。その時、私は……どう感じると思う？」

　挑戦的な表情で、クラウディアはそういう。

「……知らん。悲しい……お前は絶望するだろう」

「違う。残念……そう思うだけだ」

　クラウディアはそう言って肩をすくめる。そして、今一度船べりにやってきて海の向こうを見つめる。

「……では、君はどうだ？」

「え……？」

「若し仮に……今ここでエクスナー少尉を私が殺害したら、君はどうする？」

　その目は……真剣だった。俺はあまり動揺しないようにしていたが……無理だった。

　クラウディアは俺の変化を見透かしたようで、嬉しそうに微笑む。

「フッ……やはり、君は面白いな」

　そういってクラウディアは俺を見つめる。俺はなるべく視線を合わせないようにして顔をそむける。

「君は……自分には何もないといいながら、常に探しているんだ。自分を埋めてくれる存在……まるで未熟な少年のように、依存出来る何かを探しているんだ」

「……それが……何か悪いのか？」

　俺がそう言うとクラウディアは首を横に振る。そして、そのまま甲板を歩き、船室へと続く扉の前に立つ。

「悪くはない……面白いと言っているだろう？　君は……自分にとって大切なものを探し続ける。そして、今、君はそれを見つけた……では、仮にそれがまた破壊されれば、君はまた何もない人間に戻れる、というわけかな？」

　そう言って、悪魔のような笑みを浮かべたままで、クラウディアは船室へと入っていた。

「……何だアイツは」

　俺は1人になった後で、海の向こうを眺めながら、そんな独り言を呟いたのだった。