哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第114話 優しさの理由 その１

「……なんだって？」

「言葉の通りさ。僕は帝国の研究者だよ？　そして、僕にとっては君は帝国に連れて帰りたい存在なのさ。だから……今すぐこの家を出てテンペスに僕と向かわないかい？」

　ウルスラは相変わらずニヤニヤとした……それこそ、シコラスそっくりの表情をしていたが……冗談を言っているようには見えなかった。

　本気で、俺と二人でテンペスへと行こうとしているようなのであった。

「……はっ。冗談キツいぜ」

　俺は思わずそう言ってしまった。ウルスラはキョトンとした顔で俺を見る。

「お前と二人で？　……百歩譲って、フランチェスカとなら一緒に行ってやってもいいぜ」

「ほぉ……君はフランチェスカみたいなのがタイプなのかい？」

「……お前よりはマシだって話だ。いいか？　俺はお前を信用していない。それなのに、お前と二人きりで行動するなんて危険すぎる。だから、お断りだ」

　俺がそう言うとウルスラはニンマリと微笑んだ。コイツは……何かまた企んでいることがあるようである。

「……そうかい。まぁ、気が変わったら言ってくれ。おそらく、君の気は変わると思うけど」

　そう自信満々に言って、ウルスラは俺の部屋から出ていった。

　気が変わる？　あり得ない話だ。ウルスラと二人きりで、リゼを置いて出ていってしまうなんて……そんなの……

　しかし、俺の脳裏にはウルスラが言った言葉が思い浮かぶ。

　仮にシコラスに出会ったとしても……リゼを元に戻す方法なんて知らないのかもしれない。

　そもそも、弟子のウルスラが魔人形生成に失敗しているのだ。シコラスだって知っているかどうか相当怪しいものである。

　俺は再びベッドに腰掛ける。リゼに……本当のことを話してしまったほうが良いのだろうか。

　それとともにリゼが悲しんだ時の顔……俺が知っているリザの絶望した時の顔が頭に浮かんでくる。

　見たくない……そんな表情はみたくない。

　それならば、いっそ――

「……馬鹿か。俺は」

　そうしてしまえば、ウルスラの思う壺ではないか……俺はそんな考えを今一度捨て去って、ベッドに横になる。

　薄暗い部屋で、何時間経ったか……覚醒しているのかいないのかわからない状態で俺は起き上がった。

　その時だった。コンコンと、扉を叩く音がする。

「……ウルスラか」

　俺はめんどくさげに立ち上がり、扉を開く。

「残念だが、まだ気は変わってな――」

　しかし、扉の前に立っていたのは……ウルスラではなかった。

「あ……お邪魔、でしたか？」

　扉の前に立っていたのは……少し困ったような顔で俺のことを見る、リゼの姿なのであった。