「え……」

　リゼが絶句している。俺は瞬時に短剣を構える。

　と……剣先が一度引っ込む……しかし、俺は次の瞬間に起きることをある程度予想できていた。

　そして、俺が予想していたとおりに、扉は蹴破られた。

　その先にいたのは……半分白骨化した死体だった。

　死体が……まるで生前と同様に、動いているのである。

　おまけに剣や盾を持っていることから、その死体が……生前、俺と同じような兵士だったことは理解できた。

「な……なんですか。あれ……」

　リゼは恐怖に歪んだ表情で、前方の動く死体を見つめている。

「……なんとなくだが、俺は予想がつく」

「……さすがですね。やはり、その人形……アナタが作ったものでしたか」

　と、動く死体の背後から声が聞こえてくる。聞き覚えのある声……俺は瞬時に理解した。

「……お前か。メイド」

「……メイドではございません。私の名前はミラ……御主人様にお使えする下僕です」

　そういって、腐乱した死体の背後から出てきたのは、不気味な笑みを浮かべる先程のメイドなのであった。

「……で、お前はなんなんだ？」

　俺は剣を構えたままそう訊ねる。なるべくリゼは俺の背後に押しやるようにした。

「……言ったとおりです。私はミラ……御主人様にお仕えする下僕だと」

「じゃあ……そこの動く死体も、その御主人様とやらがやってんのか？」

　そういって俺は剣で動く死体を指し示す。しかし、ミラは首を横に振る。

「……いえ。これは御主人様ではありません。私が、御主人様に教わった方法でやっているのです」

「教わった……やれやれ。で、お前はどうしたんだ？　この死体の仲間に俺とリゼをしたいってわけか？」

　俺がそう聞くとミラはまたしても首を横に振る。

「……違います。私はただ、聞きたいだけです。私の行っていることが正しいのか……それを、私と同じことをしようとして……それを成し遂げた先輩であるアナタに」

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