哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第103話 小さな家 その２

「さて、では、この家の住人に挨拶するか」

　と、俺とエルナが話している隙に、ウルスラが扉をノックしてしまった。

　俺とエルナはしまった、と思ったが、時既に遅し……

　しかし……ノックをしても、返事はなかった。

「……留守、なのでしょうか？」

　リゼがそう言った途端だった。扉がゆっくりと開く。

「……はい？」

　そして、開いた扉の隙間から、掠れた声が聞こえてくる。

「あー……すまない。私達は旅のものなのだ。その……ここらへんには泊まる町もないようで……申し訳ないのだが、家に入れてくれないか？」

　エルナが取り繕うようにそう言った。すると、扉がまたしてももう少し開く。

「……少し、御主人様に聞いてきてもよろしいですか？」

「え？　あ、ああ。本当にすまない……」

　扉の向こうからそんな言葉が聞こえ、そのまま歩いて行く足音……

「……はい。よろしいでしょうか？　ええ……わかりました」

　どうやら奥で誰かと話しているようだった。そして、再びこちらへやってくる足音。

　扉がゆっくりと開き、その先から……一人の少女が現れた。

　少女は、酷くやつれている。目にはクマがあり、顔色も全体的に青白い。

　おまけに身なりもかなりボロボロ……だが、メイドの服装をしていることから、どうやらこの家のメイドらしい……ということだけは理解できた。

「……どうぞ、お入り下さい」

「悪いね。お邪魔するよ」

　メイドがそう言うと共に、ウルスラが躊躇なく家の中に入る。俺とエルナ、そしてリゼは思わず顔を見合わせてしまう。

「……どうぞ」

　しかし、メイドのその言葉に促されて、結局俺たち三人も家の中に入ってしまった。

　家の中は……酷く殺風景だった。まるでそれこそ、誰も住んでいないかのような……それくらい、生活感のない光景だった。

「遠いところをお疲れ様でした……私、この家のメイドのミラと申します……よろしくお願いします」

　とても低調子で、そのメイドは俺たちに自己紹介する。

　無論、殺風景なだけで、特におかしな家というわけではない。普通の家という感じだ。

　しかし……

「ねぇ、君。この家の主人はどこだい？」

　ウルスラが俺の感じた疑問を先に代弁してくれた。メイドは死んだ魚のような目で俺たちを見ている。

「御主人様は……お出かけ中です」

「え……しかし、先程誰かと会話していたように思えたが……」

　エルナが怪訝そう顔でそう言う。しかし、メイドはその質問は無視して階段を指差す。

「……お客様用のお部屋は……階段の上でございます」

　少し気にかかったが……これ以上メイドにそのことを聞いても仕方ないと感じる。とにかく今は少し休みたい。

　俺たちはメイドに言われるままに階段を上がっていく。

「……あの、ロスペル様」

　と、リゼが俺に話しかけてくる。

「ん？　なんだ？」

「その……なんといいますか……不安なんです」

「え？　不安？　何がだ？」

　リゼはそう言って周囲を見回す。

「……この家の中に入ってからどうにも落ち着かないというか……それに、あの従者の方……誰かに似ているような……」

「誰かに似ている……会ったことあるのか？」

「あ……そういう意味ではなく……どこか、雰囲気が……誰かと似ているような……そんな感じがするんです……」