哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第5章 罪の呪い

第102話 小さな家 その１

　そして、三日間程、俺たちは歩き続けた。

「……道は、合っているのか？」

　エルナが不安そうに訊ねる。実際、俺も不安だった。

　ちらりとウルスラを見る。ウルスラは肩をすくめる。

「ごめんねぇ。僕、この国の地理については詳しくないんだ」

　……肝心な所で役に立たない……そう言うのを我慢して、俺たちは歩いた。

　そして、夜になる。俺としてもいい加減宿屋で休みたかった。

「……よし。次に町があったら、休もう」

　俺がそう言うとエルナとウルスラは頷いた。

「みなさん……大丈夫ですか？」

　唯一、疲れを感じていないリゼだけが不安そうに訊ねる。こういう時は……あまり言いたくはないが、人形の身体というのは逆に良かったのかもしれない。

「それにしても……町なんてあるのかな？」

　ウルスラが不穏な事を言う。たしかに周りには町どころか、建物もないような寂しい場所だった。

「……あ。あそこ」

　と、リゼが嬉しそうな声を上げて指をさす。

　その先には微かにではあるが、小さな明かりが見えたのだった。

　そして、小さいが……確かに家のシルエットのようなものも確認することができた。

「しかし……こんな所に家があるなんて……少し妙じゃないか？」

　エルナが明かりに近づくに連れてそう言う。

　リゼが指し示した明かりは近づいていく間に、それが村ではなく、たった一軒の家であるということが、段々と判明してきた。

「なんだい？　エクスナー少尉。こういう辺鄙な所に一人で住んでいるのは、テレーゼみたいに皆どうにも変な奴だって言いたいのかい？」

　ウルスラが茶化すようにそう言う。エルナはムッとした顔でウルスラを見る。

「……そういう意味ではありません。ただ……姫様を危険に晒すわけには……」

　エルナがそう言うと、リゼが安心させるように優しく微笑む。

「大丈夫です、エルナ。確かに周りには何もありませんが……ここから海沿いの港町までの道のりと、一泊だけ留めてもらうだけですから」

　リゼはそう言うが……その一泊泊めてもらうのが危険だというのだ。このお姫様は相変わらずのお人好しらしい。

　そして、俺たちは家の前までやってきてしまった。随分と古い家である。おまけに家の外には……

「お墓……ですかね」

　リゼが不安そうな顔でそう言う。確かに家の前だと言うのに、そこにはいくつもの墓石があった。

「……なぁ、ロスペル」

　と、珍しくエルナが俺に耳打ちしてくる。

「……なんだ」

「怪しい……絶対に良くない奴が住んでいる」

　おそらくテレーゼの件で「辺鄙な所に住んでいる奴はロクなやつではない」という認識が定着したエルナは、うんざりした顔で俺にそう言ったのだった。