「……そうか。よかったじゃないか。お前にはいるんだよ。帰ってきてほしいと願って売れる人が。俺には……いないからな」

　俺は別に皮肉を言うつもりではなかった。

　しかし……今までそういう生活をしてきたからか、いつのまにかそういう性格になってしまったのか……自然とそれは、厭味ったらしい言い方になってしまった。

　俺のその言葉に、エルナは少し申し訳なさそう顔をする。正直、そういうつもりはなかった。事実なのだから。

　俺は愛する人を失った。むしろ、自らの手で破壊した。だから、俺には何も残っていないのだ。

「……少しだけだが、私も姫様の言うことを信じたい」

　と、エルナは椅子から立ち上がり、俺の方を見た。

　その瞳は、これまでの殺意を伴った鋭い視線ではない……俺のことを一人人間として見ている、真っ直ぐな視線だった。

「信じるって……何を？」

「……お前が、もしかすると、その……悪い人間じゃない、ってことをだ」

　エルナが真剣な表情……というか、どこか期待するかのような表情で俺にそう言っていた。おそらくそれは冗談ではなかったのだろう。

　しかし、俺はそれを聞いて思わず笑ってしまった。

　すると、なぜかエルナは少し残念そうな顔をする。

「……忘れるなよ。俺はお前の主人を人形にした。自分の勝手な都合で……そんな男が、悪い奴じゃないわけ、ないだろうが」

　悪い奴じゃない……そんなはずはない。

　俺はどう考えても取り返しのつかない罪を冒したわけだし、今までも褒められたようなことはしていない。

　そんな俺のことを悪いヤツじゃないと思いたい……無論、悪いとは思ったが、俺は自嘲気味に笑ってしまった。

　すると、エルナはとても悲しそうな目で俺を見ていた。

　悲しい……というよりも、何かとても哀れな物を見るかのような……そんな視線だった。

　最後にもう一度酷く悲しそうな視線で俺を一瞥したその後で、エルナは俺に背中を向ける。

「……そうだな。私の……勘違いだった」

　そう言い残して、エルナは俺の部屋を出ていった。静かになった部屋で俺は大きくため息をつく。

「……そうだ。俺は……ロクな奴じゃないんだよ」

　自分に言い聞かせるようにして、一人に戻った俺は、虚しくそう呟く。

　どこか悲しいような……それでいてい寂しいものが、胸に残っていたのだった。

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