哀れな殺戮人形と愛しき魔人形

第45話 魂胆と目的 その１

　それにしても、ウルスラのニヤニヤ笑い……どこかで見たことがあると思えば、シコラスの笑い方に酷く似ているのだった。

　コイツも知り合いのようだし……魔女というのは似たような人種になるのだろうか。

「酷いなぁ、いきなり殺すなんて。一応死んじゃっているんだよ？」

　俺はそんなどうでもいい言葉を無視し、ウルスラを見つめる。ウルスラはといえば、額の短剣を何事もなかったかのように引き抜き、傍らに置いた。

「お前……軍の人間なんだよな？」

「え？　ああ、うん。そうだよ。それが？」

「お前が現れたとき疑問が幾つか浮かんだ。まず、なぜお前一人なんだ？」

「一人？　僕は一人じゃないよ？　フランチェスカも一緒だ」

「……そういう意味じゃない。軍の人間が来る以上、どうしてお前一人……じゃなくてお前達一人何だと聞いているんだ」

　俺がそう聞くと、俺の聞きた事を理解したようでウルスラは一人で頷いた。

「そうだね。疑問はもっともだ。だけど、前に言ったように、これは僕の興味の問題なんだ。皇帝陛下や帝国は関係ない。僕個人が勝手に動いているだけなのさ」

「……本当か？」

　俺がそう聞くと、ウルスラは俺の方に顔を向けて、怪訝そうな顔で俺を見た。

「疑っているのかい？　その理由は？」

「……戦争中、帝国では不死身の兵士を作ると言う研究をしていた噂を聞いた。そして、三年間、俺が帝国内部を探しまわって、その目当てとして見つけたのがシコラスだ。そのシコラスは魔人形生成の方法を知っていた。そして、シコラスは軍属のマイスターであるお前の師匠……どうにもお前が、ただの興味本位で俺達についてきているとは思えない」

　俺が疑問に思っていたことを言い終わると、ウルスラはゆっくりと腕を組んだ。そして、観念したかのように大きくため息をついた。

「うむ。その鋭い洞察力に免じて、そうだね……白状しよう。僕が付いてきた本当の理由、それは、君と同じだよ」

「……俺と同じ？　どういうことだ？」

「ふふっ。わかるだろう？　君と同じで僕も、やってみたくなっちゃったのさ。というか、僕の場合は頼まれたっていう節もあるんだけどね」

　少しなぜか照れくさそうに、ウルスラはそう言った。そして、しばらくの沈黙の後、俺はコイツが何を言っているのか理解した。

「……魔人形を、作ったのか？」

　俺がそう訊ねると、返事の代わりにウルスラはニヤリとほほ笑んだ。

　その微笑みが肯定の意味だと云うことはどう見たって明確だった。