「あ……ど、どうしたんですか？」

　そこへ、人形の声が聞こえてきた。その声に全員がそちらに視線を向ける。

　その時、一陣の風が吹いた。そして、人形が被っていたフードが、風によって捲くられる。フードの下から人形の素顔が現れる。

「なっ……り、リザ？」

　誰でもなく、群衆の一人が驚きの声をあげた。そして、他の奴らも同じようにどよめきだす。

「静かにしろ！　おい、そこの娘をロスペルの所にまで連れてこい！」

　村長が乱暴にそう言うと、人形が俺の前に連れてこられた。人形の顔は、まぎれもなく現在俺を取り囲んでいた奴らが、俺が殺したとされるリザの顔をしていた。

　さすがの村長含め、村の奴らも驚いたらしく、絶句して居る。

「な……ど、どういうことじゃ！　ロスペル！」

　やかましく怒鳴り立てる村長を見て、俺は思わず笑ってしまった。

「な、何がおかしい！　お前……この子は……」

「ふふっ……ああ、見ての通りだ。だがな、コイツは失敗作だ。リザじゃない」

「し、失敗作じゃと？　貴様、一体この十年何をして――」

　村長がそこまで言った其の時だった。

「失礼」

　と、いつの間にか村長の隣に一人の少女が立っていた。

　切れ長の瞳に、短めの黒い髪。そして、黒いピッタリとした素材でできた服を着たソイツは、まったく気配を感じさせることなくそこに立っていた。

「なっ……なんじゃ、お前は？」

　村長も俺と同様だったようで、いきなり現れた少女に目を丸くする。

「ああ、突然すまない。私は、こういう者だ」

　そういって、少女は腕に付けた腕章を村長に見せる。その腕章には、帝国のシンボルである十字に交差した剣の文様が示されていた。

「なっ……ぐ、軍の方ですかな？」

　村長の態度がいきなり変わった。それはそうだろう。

　帝国は現在完全独裁制度の国家である。国に逆らうことは、死に直結することになる。

「ああ、そうだ。私はエルナ・エクスナー。帝国陸軍特殊暗殺機動隊所属の少尉だ」

　そして、短髪の少女は、言い放つようにそう言ったのだった。

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